Descubren qué habría causado la desaparición de los océanos y la atmósfera de Marte
Los rasgos visibles de la superficie de Marte indican la existencia en el pasado de océanos y un campo magnético protector, aunque los motivos detrás de la desaparición de estos habían permanecido desconocido para la ciencia durante décadas. Sin embargo, los resultados de un novedoso estudio conducido por científicos de la Universidad de Tokio han arrojado nueva luz sobre este fenómeno, ya que han descubierto los factores que lo habrían generado.
Durante las investigaciones, los expertos
desarrollaron un material hecho de hierro, hidrógeno y azufre, el cual fue
comprimido entre dos diamantes y calentado con un láser infrarrojo, recreando
así las condiciones de presión y temperatura que se estima existen en el núcleo
de Planeta Rojo. Gracias al uso de rayos X y haces de electrones lograron
observar con gran detalle la forma en la que los distintos elementos se
fusionaban, e incluso documentaron el cambio en la composición de la muestra
durante ese tiempo.
"Nos sorprendió mucho ver un comportamiento
particular que podría explicar muchas cosas. El Fe-S-H [hierro-azufre-hidrógeno],
inicialmente homogéneo, se separó en dos líquidos de hierro distintos con un
nivel de complejidad que no se había visto antes bajo este tipo de presiones
[…] Uno de ellos era rico en azufre y el otro en hidrógeno", explicó Kei
Hirose, coautor de la investigación.
Según detallan los académicos en un artículo
publicado recientemente en Nature Communications, el hierro líquido rico en
hidrógeno y pobre en azufre, al ser menos denso, se habría elevado por encima
del hierro líquido más denso, rico en azufre y pobre en hidrógeno, provocando
corrientes de convección, lo que habría dado lugar a un campo magnético capaz
de mantener una atmósfera alrededor de Marte, permitiendo así la existencia de
agua en estado líquido.
Sin embargo, una vez que los líquidos del núcleo se
separaron por completo, no habría habido más corrientes para impulsar un campo
magnético, causando que el hidrógeno de la atmósfera marciana fuera expulsado
al espacio por el viento solar, lo que a su vez provocó la descomposición del
vapor de agua y, finalmente, la evaporación de los océanos marcianos.
"Teniendo en cuenta nuestros resultados, es de
esperar que nuevos estudios sísmicos de Marte verifiquen que el núcleo consta
efectivamente de distintas capas, tal y como predijimos. De ser así, nos
ayudaría a completar la historia de cómo se formaron los planetas rocosos,
incluida la Tierra, y a explicar su composición", comentó Hirose.
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