Un iceberg gigante bloquea el estudio de los científicos sobre el ‘Glaciar del Juicio Final’

 

El llamado glaciar Doomsday de la Antártida, apodado porque es enorme y se está desmoronando, está frustrando principalmente un esfuerzo internacional para descubrir qué tan peligrosamente vulnerable es.

Un gran iceberg se desprendió del deteriorado glaciar Thwaites y, junto con el hielo marino, está impidiendo que dos barcos de investigación con docenas de científicos examinen qué tan rápido se está desmoronando su crucial plataforma de hielo.

Científicos de todo el mundo son parte de un esfuerzo internacional de varios años de $ 50 millones para estudiar el glaciar del tamaño de Florida por tierra, mar y debajo durante el breve tiempo en que se puede alcanzar el hielo remoto durante el verano antártico.

Los planes para examinar la plataforma de hielo crucial del glaciar no se han detenido, pero se han desviado un poco, dijeron las autoridades.

Esta fue la última de tres expediciones científicas internacionales dirigidas a la vulnerable plataforma de hielo, dijo Rob Larter, geofísico del British Antarctic Survey, científico jefe de la primera misión de investigación.

El científico ambiental de la Universidad de Nueva York, David Holland, quien planeó perforar profundamente la plataforma de hielo de Thwaites para medir el calor del agua debajo de ella, está dolorosamente cerca, pero no del todo.

Improvisando, Holland acampó en la plataforma de hielo cercana de Dotson para hacer su investigación donde ningún ser humano había estado antes. Tiene la esperanza de que a lo largo de ese cegador hielo blanco y sus escarpados acantilados congelados pueda aprender sobre el agua cálida e invisible del océano que mordisquea tanto a Dotson como a Thwaites desde abajo. La plataforma de hielo más pequeña de Dotson está a unas 87 millas (140 kilómetros) al oeste de la plataforma de hielo de Thwaites.

La plataforma de hielo “es la parte más importante de Thwaites y se protege a sí misma y se esconde de nosotros”, dijo Holland en una primera entrevista en video desde la plataforma de hielo de Dotson. Llamó a la plataforma de hielo de Dotson “este hermoso paisaje desértico blanco, brillantemente blanco en realidad. Y todo desaparecerá y será reemplazado por el Océano Pacífico a su debido tiempo”.

“Nadie puede llegar a Thwaites este año”, dijo Holland a The Associated Press el lunes. “Tratamos de atravesarlo durante una semana. No pude hacerlo. Así que estamos al lado”.

Thwaites está generando más icebergs a medida que se desmorona, dijo Holland. Este iceberg solía ser la lengua o el borde de ataque de Thwaites hasta que se desprendió hace unos 20 años, dijo Larter. Mide alrededor de 43 millas por 28 millas (70 kilómetros por 44 kilómetros), casi el tamaño de Rhode Island, según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo.

Gran parte del problema es que una gran cantidad de hielo marino ha gravitado alrededor del enorme iceberg. Y eso es irónico, y problemático para los investigadores, porque el hielo marino antártico en general es inusualmente bajo para esta época del año, dijo Larter.

Si bien partes de los bordes de Thwaites tienen grietas que se extienden rápidamente como el parabrisas de un automóvil, los montañeros de seguridad inspeccionaron dónde los investigadores establecieron el campamento en Dotson, y Holland no está muy preocupado por el peligro. Mientras hablaba, un helicóptero rojo aterrizó para evacuar del barco a uno de los ocho miembros de su equipo debido a un esguince de tobillo, que según Holland no es demasiado grave.

La clave del futuro de Thwaites es la plataforma de hielo y su lengua. Estos bordes con agua tibia debajo bordean el océano y brindan un «soporte trasero» que mantiene el resto del glaciar en su lugar, evitando que caiga al mar, dijo Holland.

Lo que preocupa a los científicos es que el borde de ataque del enorme glaciar se está rompiendo en muchos lugares. Aunque el colapso total del glaciar podría llevar cientos o miles de años, el borde se está desmoronando mucho antes. Y si eso sucede, los investigadores temen que nada pueda impedir que el resto haga lo mismo.

“Creo que la plataforma de hielo desaparecerá en cuestión de años o décadas”, dijo Holland a través de Zoom en una computadora instalada en una mesa al aire libre bajo el sol las 24 horas, donde la temperatura matutina era -4 (-20 Celsius) . «Pero el hielo interior real, esa es la pregunta realmente desconocida».

Si todo Thwaites se derrumba, podría elevar los mares en todo el mundo más de dos pies (65 centímetros), pero eso podría llevar cientos de años, dicen los científicos.

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