Una roca del tamaño de una montaña escondida en Japón podría ser un imán de grandes terremotos
Un grupo de científicos ha examinado a través de una de las supercomputadoras más poderosas del mundo una roca del tamaño de una montaña llamada Kumano Pluton enterrada bajo la costa del sur de Japón. Esta roca, sospechan, podría estar actuando como un imán o pararrayos para grandes terremotos.
La roca Kumano Pluton podría estar desviando la
energía tectónica hacia puntos a lo largo de sus lados donde han ocurrido
varios de los terremotos más grandes del sur de Japón.
Los científicos han sabido sobre la existencia de
esta roca durante años, pero solo conocían una pequeña porción de ella. Gracias
a una nueva investigación realizada por un equipo internacional de científicos
dirigido por la Universidad de Texas en Austin, los investigadores ahora tienen
una vista de toda la formación subterránea y su efecto en la tectónica de la
región.
¿Se está
gestando actualmente un gran terremoto en Japón?
Los hallazgos proporcionarán información crítica
para un importante nuevo proyecto financiado por el gobierno japonés para
descubrir si se está generando otro gran terremoto en la zona de subducción de
Nankai, donde se encuentra la roca, dice en un comunicado Shuichi Kodaira,
director de la Agencia de Ciencias Marinas y Terrestres de Japón y coautor del
estudio, publicado en la revista Nature Geoscience.
"No podemos predecir exactamente cuándo, dónde
o qué tan grandes serán los terremotos en el futuro, pero al combinar nuestro
modelo con datos de monitoreo, podemos comenzar a estimar los procesos del
futuro cercano", añade Kodaira. “Eso proporcionará datos muy importantes
para que la población japonesa se prepare para el próximo gran terremoto”.
La extensión total del Kumano Pluton se reveló
utilizando la supercomputadora LoneStar5 en el Centro de Computación Avanzada
de Texas de UT para unir 20 años de datos sísmicos en un solo modelo 3D de alta
definición.
“Creo que el hecho de que podamos hacer un
descubrimiento tan grande en un área que ya está bien estudiada abre los ojos a
lo que podría esperar en lugares que están menos monitoreados”, dice Adrien
Arnulf, profesor en el Instituto de Geofísica de Texas y autor principal del
estudio.
La roca
influye en las fuerzas tectónicas que provocan los terremotos
El modelo muestra la región alrededor de la zona de
subducción de Nankai, con la corteza terrestre doblándose bajo el peso de la
roca Kumano Pluton. En otro hallazgo inesperado, se vio la roca desviando agua
subterránea enterrada hacia el interior de la Tierra. Los investigadores creen
que la interferencia de la roca con la zona de subducción más amplia está
influyendo en las fuerzas tectónicas que provocan los terremotos.
Las imágenes sísmicas utilizan ondas de sonido para
crear imágenes del subsuelo de la Tierra. A lo largo de los años, la vasta red
de sensores de Japón ha recopilado millones de registros sísmicos de miles de
lugares a lo largo de la zona de subducción de Nankai. Arnulf y sus
colaboradores compilaron enormes cantidades de información en un solo conjunto
de datos y lo convirtieron en un modelo 3D con la ayuda de LoneStar5.
Además de arrojar luz sobre cómo esta roca puede
influir en cómo y dónde ocurren los terremotos, el estudio es una demostración
importante de cómo los grandes datos podrían revolucionar la ciencia sísmica.
Arnulf prevé que se utilicen los mismos métodos para crear imágenes a escala
regional en otras áreas, como el noreste de Japón, Nueva Zelanda y Cascadia en
el noroeste del Pacífico de Estados Unidos, todas las cuales tienen zonas de
subducción conocidas por albergar los terremotos más grandes de la Tierra.
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