El rover chino encuentra signos de agua en Marte
Zhurong aterrizó en una gran llanura en el
hemisferio norte de Marte llamada Utopia Planitia el 15 de mayo de 2021, donde
Módulo de aterrizaje Viking 2 de la NASA aterrizó en 1976.
La misión principal del rover, que duró tres meses,
fue buscar signos de vida antigua. Estudió los minerales, el medio ambiente y
la distribución de agua y hielo en la llanura, que es parte de la cuenca de
impacto más grande en las tierras bajas del norte de Marte. El rover continúa
explorando su lugar de aterrizaje y envía información al orbitador Tianwen-1 que
gira alrededor del planeta.
Los datos obtenidos del estudio inicial de la cuenca
del rover sugieren que la cuenca de Utopia Planitia contenía agua en un momento
en que muchos científicos pensaban que Marte estaba seco y frío.
Un estudio que detalla los hallazgos publicado el
miércoles en la revista Los científicos progresan.
Marte fue una vez cálido y húmedo hace miles de
millones de años, pero algo cambió y convirtió al planeta en el páramo árido y
helado que es hoy. El Planeta Rojo entró en este período durante lo que se
conoce como la Época Amazónica, que comenzó hace unos 3 mil millones de años y
aún continúa.
«Lo más grande y nuevo es que encontramos minerales
hidratados en el sitio de aterrizaje que se encuentra en el joven terreno
amazónico, y estos minerales hidratados son (indicadores) para actividades
acuáticas como actividades (aguas subterráneas)», dijo Yang, autor principal
del estudio. estudio. Liu, investigador del Laboratorio Estatal Clave de Clima
Espacial de la Academia China de Ciencias y del Centro de Excelencia en Planetología
Comparada de la Academia.Los investigadores analizaron datos del rover Zhurong
sobre sedimentos y minerales encontrados en la cuenca, así como análisis
realizados por varios de los instrumentos del rover en su entorno. Encontraron
sílice hidratada y sulfatos, similares a los minerales hidratados descubiertos
por otras misiones que estudian diferentes regiones del planeta rojo.
Los minerales estaban contenidos en rocas de tonos
brillantes, donde los colores ayudan a resaltar su composición. Los
investigadores determinaron que estas rocas en el lugar de aterrizaje
constituyen una capa de corteza dura. Este tipo de capa se puede formar cuando
una cantidad significativa de agua, ya sea agua subterránea que sube o hielo
subterráneo que se derrite, convierte el suelo en una costra dura después de
que el agua se haya evaporado.
El descubrimiento de esta capa de corteza dura, que
es más gruesa que la corteza dura probablemente formada por el vapor de agua
atmosférico que se encuentra en otros sitios de aterrizaje marcianos, sugiere
que Utopía Planitia tuvo un ciclo de agua activo hace decenas de millones de
años más prolongado de lo que predijeron los científicos. .
Esto se suma a la creciente evidencia descubierta
por las misiones a Marte de que el Planeta Rojo ha pasado por ciclos de húmedo
y caliente, y seco y frío, en lugar de causar un cambio climático dramático y
duradero. Estos flujos y reflujos climáticos pueden haber sido el resultado de
volcanes activos o impactos de otros objetos celestes, dijo Yang.
Este descubrimiento sorprendió a los investigadores
porque las observaciones anteriores de los orbitadores no habían revelado la
firma de minerales hidratados en el lugar de aterrizaje. Es por eso que la
exploración usando el rover fue esencial, dijo Yang.
Utopia Planitia ha atraído el interés de los
científicos, ya que algunos creen que el área alguna vez albergó un océano.
«Así, el descubrimiento de minerales hidratados (a)
conocimientos significativos sobre la historia geológica e hídrica de la región
y la evolución climática de Marte», dijo Yang.
Yang dijo que esperaba que el rover pudiera analizar
las capas de un cráter en la llanura para encontrar más información sobre la
historia del agua en el área
Esta perspectiva muestra el escudo térmico desechado
del módulo de aterrizaje en el fondo del lugar de aterrizaje.
Los hallazgos también sugieren que puede haber
«almacenes considerables» de agua en minerales hidratados o incluso en hielo
molido, que los futuros exploradores humanos podrían usar en misiones
tripuladas a Marte.
“Uno de los recursos más importantes para los
exploradores humanos es el agua”, dijo Yang. «Los minerales de hidratos, que
contienen agua estructural, y el hielo molido se pueden utilizar como un
importante recurso hídrico en Marte».
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