El Telescopio Espacial James Webb alcanza Eärendel, la estrella más distante que conocemos
HL0137-LS o Eärendel tiene el récord de ser la
estrella más temprana y distante que los humanos hemos tenido la fortuna de
ver. Ahora, el telescopio espacial James Webb ha capturado una imagen más
detallada de esta antigua estrella, que se encendió alrededor de 900 millones
de años después del Big Bang y posee entre 50 y 100 masas solares.
El Telescopio Espacial James Webb no deja de
sorprendernos: ahora, ha capturado una imagen de la estrella más lejana
identificada hasta hoy por el ser humano. Se trata de Eärendel, conocida
también como WHL0137-LS, que fue descubierta por el Telescopio Espacial Hubble
en este mismo año: la observación del James Webb permitirá conocer más detalles
de la estrella, ubicada a 12.900 millones de años luz del planeta Tierra.
Aproximadamente 900 millones de años después del Big
Bang, una estrella supergigante azul comenzó a emitir su poderosa luz. Ese
fulgor de Eärendel llega débilmente hasta nosotros luego de atravesar casi 13
mil millones de años de historia cósmica, superando la constante expansión del
Universo y la interposición de una innumerable cantidad de astros y cuerpos.
La descomunal estrella se localiza en la
constelación de Cetus o Ceto, que también es denominada como la Ballena o el
Monstruo Marino. Es una constelación del hemisferio sur del mapa cósmico,
ubicada en una región conocida como Agua, contigua a otras constelaciones como
Aquarius, Piscis y Eridanus.
Al descubrirla, los astrónomos del Hubble pudieron
describir algunas de sus características, que ahora podrán ser ampliadas
gracias a la observación del James Webb. Por el momento, sabemos que es entre
50 y 100 veces más grande que el Sol y que registra una temperatura cercana a
los 20 mil grados Celsius, aunque ya está muerta.
Según un artículo publicado en Science Alert, Eärendel
contaría mayormente con elementos primordiales como hidrógeno o helio en su
composición, y una limitada metalicidad. El Hubble la descubrió mediante el
fenómeno de lente gravitacional, que se concreta cuando la luz procedente de
objetos lejanos y de intenso brillo se curva alrededor de otro objeto masivo,
como por ejemplo una galaxia localizada entre el objeto emisor y el punto de
recepción de la luz.
Un extraño alineamiento cósmico hizo posible el
descubrimiento inicial: según los científicos, esto indicaría que podría ser la
única estrella de su época que podremos ver, aunque esta noción posiblemente
pueda ser superada con la tecnología del telescopio James Webb. Profundizar
sobre Eärendel nos acercará a una etapa del Universo primitivo con la cual no
estamos familiarizados, pero que encierra una gran cantidad de información
sobre la actualidad y el futuro del cosmos.
De acuerdo a su elevada temperatura, los astrónomos
creen que esta estrella se habría desintegrado como una supernova solo algunos
millones de años después de su nacimiento. Vale recordar que aquello que puede
apreciarse hoy son los destellos lumínicos que llegan hasta nosotros de la estrella
en su estado inicial, pero no podemos apreciar su desarrollo a lo largo del
tiempo.
A pesar de su lejanía, los científicos piensan que
es poco probable que WHL0137-LS se encuentre entre las primeras estrellas del
Universo: todo indica que el Telescopio Espacial James Webb podrá apreciar
próximamente estrellas más antiguas, al contar con un poder de definición de
imagen y de análisis del espectro electromagnético más amplio y preciso que el
telescopio Hubble.
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