El tiburón más grande del mundo en realidad no es carnívoro
El tiburón más grande de nuestros océanos ya tiene
la reputación de ser un gigante gentil, y parece que hay más de lo que
creíamos. tiburones ballena (tipo Rhincodon) son filtradores, diseñados para
recorrer cuidadosamente las aguas en busca de pequeños animales como el krill.
Entre la letanía de diminutos nadadores que
recolectan se encuentran verduras que consisten en algas y otros organismos
fotosintéticos.
Esto no se puede evitar, pero los investigadores se
preguntan si esta vegetación es solo un adorno para el carnívoro, o si
proporciona una ensalada necesaria para que siga nadando.
Los investigadores que examinan muestras de piel y
heces han identificado lo que estas aspiradoras oceánicas de 10 metros de largo
están utilizando en los gigantescos charcos de agua que succionan a través de
sus sistemas.
«La caca mostró que estaban comiendo krill», dice
Patti Virtue, oceanógrafa biológica de la Universidad de Tasmania. «Pero no
están metabolizando mucho».
En cambio, los tiburones ballena, que son verdaderos
tiburones con cartílago en lugar de huesos, parecen estar extrayendo nutrientes
de un montón de algas.
«Nos hace repensar todo lo que creíamos saber sobre
lo que comen los tiburones ballena», dijo. dice El biólogo de peces del
Instituto Australiano de Ciencias Marinas Mark Meekan. «Y de hecho, ¿qué están
haciendo en el mar abierto».
El análisis de tejidos realizado por Meekan y sus
colegas también reveló un perfil de ácidos grasos que era más consistente con
los omnívoros que con los carnívoros. Encontraron piel rica en ácido
araquidónico (ARA), que solo está presente en cantidades suficientes para
explicar los niveles encontrados en los tiburones ballena, en las macroalgas
flotantes. sargazo.
En 2019, otro estudio El uso de muestras de tejido
también encontró evidencia de que los tiburones ballena en realidad se
alimentan de al menos algunos organismos que se encuentran más abajo en la
cadena alimentaria, como plantas y algas. Además, no son los únicos tiburones
que son omnívoros: los tiburones Bonnethead (tiburo sphyrna) comen pastos
marinos significativos.
Estos animales, también llamados cabezas de pala.
por obvias razones, a menudo traga materiales vegetales como resultado de la
caza de presas pequeñas como cangrejos, moluscos y peces en hábitats de pastos
marinos densos. Por lo tanto, su necesidad de lidiar con este material vegetal
que pasa por sus cuerpos es probablemente lo que resultó en su capacidad para
digerirlo.
Lo mismo puede haber sucedido con los tiburones
ballena, sospechan los investigadores. En su pasado evolutivo, es posible que
originalmente tragaran algas para digerir a los animales que viven en
ellas.epibiontes), pero ahora también pueden digerir y hacer uso de las algas.
«Entonces, la visión que tenemos de los tiburones
ballena que vienen a Ningaloo solo para darse un festín con estos pequeños
krill es solo la mitad de la historia», dijo. explique Meekan. «En realidad,
también están comiendo una buena cantidad de algas».
Desafortunadamente, para encontrar suficiente
materia orgánica flotante, los tiburones ballena deben seguir las
características oceánicas, como las corrientes superficiales que unen estas
fuentes flotantes de alimentos. Estos mismos recursos también agregan
contaminantes al océano como el plástico, por lo que los tiburones ballena
también terminan dándose un festín accidentalmente con ellos.
Meekan vio pasar parte de este plástico a la caca
del tiburón ballena. Pero es probable que reduzca la capacidad intestinal,
ralentice la digestión o haga que regurgiten la comida, señala el equipo en su
artículo. Éste podría estar dañando Aquellos animales en peligro de extinción
que han experimentado un descenso poblacional del 62% en los últimos 75 años.
«En tierra, todos los animales más grandes siempre
han sido herbívoros», dice Meekan. «En el mar, siempre pensamos que los
animales que se hicieron realmente grandes, como las ballenas y los tiburones
ballena, estaban alimentando un peldaño en la cadena alimenticia de animales
parecidos a camarones y peces pequeños.
«Resulta que tal vez el sistema de evolución en la
tierra y en el agua no sea tan diferente después de todo».
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