La NASA, tras la llegada de la nave Orion: “Es el primer paso para poner el pie en Marte”
El
administrador de la NASA, Bill Nelson, calificó este domingo a la Artemis I de
«una misión extraordinariamente exitosa», que supone además «el comienzo de un
nuevo comienzo» en lo que respecta a la exploración espacial.
Durante una teleconferencia posterior a la llegada
este domingo de la nave no tripulada Orión, el exsenador por Florida recordó
que el programa Artemis pretende fijar una presencia permanente en la Luna
«para ir más lejos en el cosmos», entre lo que figura el envío a Marte de una
misión tripulada hacia fines de la próxima década.
Junto a otros directivos de la NASA, Nelson señaló
que mantienen para 2024 el despegue de la misión Artemis II, que hará un
trayecto similar pero con tripulación, y en esa medida aseguró que el programa
cuenta todavía con apoyo bipartidista y del Congreso estadounidense.
A su lado, Vanessa Wyche, directora del Centro
Espacial Johnson de la NASA, señaló que si es satisfactoria la información que
arroja la Artemis I, que tras su amarizaje será trasladada al Centro Espacial
Kennedy, en Florida, podrían en ese caso estar dando a conocer a los
tripulantes de la próxima misión hacia comienzos del próximo año.
La misión no
tripulada Artemis I concluyó este domingo después de la llegada de la cápsula
Orión al Océano Pacífico, frente a las costas mexicanas de Baja California, al
cabo de 25 días y medio de misión, durante los cuales hizo un viaje de ida y
vuelta a la Luna en el que cubrió 1,4 millones de millas (2,2 millones de km.).
Durante el trayecto de entrada a 25.000 millas por
hora (40.000 km/h), equivalente a 32 veces la velocidad del sonido, la nave de
22.000 libras de peso (poco más de 9.900 kilos) y unos cinco metros de diámetro
(16,5 pies) experimentó unos 5.000 grados Fahrenheit (2.800 grados
centígrados), la mitad de la temperatura en el Sol.
Afrontó esa prueba de fuego protegida por un escudo
térmico que se ha estrenado en esta misión y que ha cumplido un buen desempeño,
según las primeras observaciones aunque resta hacerle un análisis más
profundos, según dijo en la teleconferencia el gerente de la misión, Mike
Sarafin. «Así es como luce una misión exitosa», abundó el directivo de la NASA.
A su turno, el director del programa Orión, Howard
Hu, señaló que la nave cayó a unas 2,1 millas náuticas del objetivo, ubicado
cerca de la isla de Guadalupe, y el requisito era que lo haga dentro de 5,4
millas náuticas. Dijo también que cumplieron 122 metas a lo largo de la prueba
de vuelo y que agregaron unos 20 más en tiempo real.
Jim Free,
administrador asociado de la NASA para el Desarrollo del Sistema de
Exploración, manifestó que el exitoso cierre de la Artemis I les da confianza
para encarar misiones «cada vez más complejas» que buscan establecer una
presencia permanente en la Luna.
«Los indicadores iniciales son muy favorables»,
señaló Sarafin sobre la Artemis I, uno de cuyos hitos fue colocarse a una
distancia de 434.522 kilómetros (casi 270.000 millas) de la Tierra, la máxima
lograda por una nave espacial diseñada para transportar humanos y superior al
récord que logró en 1970 la misión Apolo 13.
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