Los dinosaurios estaban en auge antes del asteroide que los aniquiló
Nuevos
hallazgos han proporcionado la prueba más contundente hasta la fecha de que los
dinosaurios atravesaban su mejor momento y no estaban en declive, cuando
impacto el asteroide que los exterminó.
Los
científicos han debatido durante mucho tiempo por qué los dinosaurios no
aviares, como el Tiranosaurio Rex y el Triceratops, se extinguieron, mientras
que los mamíferos y otras especies, como las tortugas y los cocodrilos,
sobrevivieron.
El estudio,
dirigido por un equipo internacional de paleontólogos y ecólogos y publicado en
Science Advances, analizó 1.600 registros fósiles de Norteamérica. Los
investigadores modelizaron las cadenas alimentarias y los hábitats ecológicos
de los animales terrestres y de agua dulce durante los últimos millones de años
del Cretácico y los primeros millones del Paleógeno, después del impacto del
asteroide.
Los
paleontólogos saben desde hace tiempo que muchos pequeños mamíferos convivieron
con los dinosaurios. Pero esta investigación revela que estos mamíferos fueron
diversificando sus dietas, adaptándose a sus entornos y convirtiéndose en
componentes más importantes de los ecosistemas a medida que se desarrollaba el
Cretácico. Mientras tanto, los dinosaurios se atrincheraban en nichos estables
a los que estaban supremamente bien adaptados.
Según los
expertos, los mamíferos no sólo se aprovecharon de la muerte de los
dinosaurios. Crearon sus propias ventajas diversificándose: ocupando nuevos
nichos ecológicos, desarrollando dietas y comportamientos más variados y
soportando pequeños cambios climáticos, adaptándose rápidamente. Estos
comportamientos probablemente les ayudaron a sobrevivir, ya que eran más
capaces que los dinosaurios de hacer frente a la destrucción radical y abrupta
causada por el asteroide.
El primer
autor, Jorge García-Girón, de la Unidad de Investigación en Geografía de la
Universidad de Oulu (Finlandia) y del Departamento de Biodiversidad y Gestión
Medioambiental de la Universidad de León (España), explica en un comunicado que
"el estudio proporciona una imagen convincente de la estructura ecológica,
las redes tróficas y los nichos de los últimos ecosistemas dominados por
dinosaurios del período Cretácico y los primeros ecosistemas dominados por
mamíferos tras el impacto.
"Esto
nos ayuda a comprender uno de los antiguos misterios de la paleontología: por
qué murieron todos los dinosaurios no aviares, pero perduraron las aves y los
mamíferos", resalta en un comunicado.
El coautor
principal, Alfio Alessandro Chiarenza, del Departamento de Ecología y Biología
Animal de la Universidad de Vigo, añade que "parece que la ecología
estable de los últimos dinosaurios en realidad dificultó su supervivencia tras
el impacto del asteroide, que cambió bruscamente las reglas ecológicas de la
época".
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