La NASA instalará un radiotelescopio en la cara oculta de la Luna
La Universidad de Colorado Boulder y Lunar Resources
Inc. acaban de obtener fondos de la NASA para estudiar la posibilidad de
construir un radiotelescopio en la cara oculta de la Luna. El proyecto,
denominado Vista lejana, recolectaría materiales de construcción de la propia
superficie lunar y usaría rovers robóticos para construir una red masiva e
intrincada de cables y antenas a lo largo de 400 kilómetros cuadrados. Cuando
esté completo, FarView permitirá a los radioastrónomos observar el cielo en
longitudes de onda de radio de baja frecuencia con una claridad sin
precedentes.
Los radiotelescopios funcionan mejor de forma
aislada. En la Tierra, si los operadores de radiotelescopios quieren ‘escuchar’
el cielo sin interferencias, necesitan establecer enormes zonas de exclusión
alrededor del telescopio donde están prohibidos los teléfonos móviles, el wi-fi
y hasta las bujías de los coches de gasolina. FarView propone colocar un
telescopio en el lugar más silencioso que se nos ocurra, lejos de los
terrícolas y de nuestros aparatos ruidosos. Con este observatorio lunar, los
astrónomos podrían escuchar el Universo con más claridad que nunca, lo que les
permitiría retroceder más en el tiempo y el espacio, tal vez incluso hasta las
edades oscuras cósmicas cuando se formaban las primeras estrellas.
El radiotelescopio de Green Bank, en Virginia
Occidental, requiere una gran «zona silenciosa» a su alrededor para evitar
interferencias. Crédito: Geremia, Wikipedia Commons.
Podría funcionar, aunque el plan aún se encuentra en
las primeras etapas. FarView está financiado por el programa Innovative
Advanced Concepts (NIAC) de la NASA, que trabaja con empresarios para financiar
ideas que son innovadoras y técnicamente sólidas, pero que en gran parte no se
han probado y aún están en pañales. Los proyectos NIAC son un vistazo a las
posibilidades de la exploración espacial dentro de una década o más. Aún será
un largo camino para crear el propuesto observatorio basado en la Luna.
El Dr. Alex Ignatiev, director de tecnología de Lunar
Resources, confía en que pueden lograrlo y hacerlo sin arruinarse. “Podríamos
construir FarView a aproximadamente el 10 % del costo del telescopio James Webb
y operar durante más de 50 años”. él dijo. Es un gol impresionante.
Construyendo con Suelo Lunar
La clave para mantener bajos los costos es construir
FarView utilizando materiales ya disponibles en la Luna, también conocido como
utilización de recursos in situ (ISRU). ISRU se ha convertido en una palabra de
moda en los últimos años con respecto a la exploración lunar y marciana, ya que
será necesario para sostener la actividad humana de larga duración en la Luna y
Marte. En este caso, ISRU permitirá que FarView reduzca los costosos costos de
escapar del molesto pozo de gravedad de la Tierra al construir el telescopio
con regolito lunar.
El proceso de fabricación exacto de FarView se basa
en dos técnicas. El primero es la electrólisis del regolito fundido (fundir el
suelo lunar para separar los metales del oxígeno), y el segundo es la
deposición al vacío (dejar películas delgadas de material en forma de lámina).
Lunar Resources tiene experiencia en ambas técnicas a pequeña escala; tendrán
que aumentarse para crear el enorme observatorio FarView.
Durante una futura operación en el espacio (FISO)
presentación de telecon en diciembre pasado, Ignatiev explicó que el regolito a
través de la Luna es una mezcla de óxidos metálicos, con más hierro en Mares y
más aluminio en Highlands, y elementos como silicio y magnesio disponibles en
todas partes. “Entonces, nuestro desafío en términos de fabricar en la luna con
materias primas”, dijo, “es romper ese vínculo regolito-oxígeno… y obtener los
elementos crudos de ese regolito” utilizando corrientes eléctricas.
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