El rover chino en Marte desconcierta a la ciencia al descubrir estructuras poligonales a 35 metros bajo tierra
En un impresionante avance
científico, el rover chino Zhurong, desplegado en la superficie de Marte, ha
desentrañado secretos del subsuelo marciano que arrojan luz sobre el pasado
climático del planeta rojo. Durante un año terrestre de exploración, Zhurong,
equipado con un avanzado radar de penetración terrestre, descubrió cuñas
poligonales a 35 metros bajo tierra, un hallazgo sin precedentes en la historia
de la exploración de Marte.
Este descubrimiento, documentado
en un estudio reciente publicado en la revista Nature Astronomy por científicos
del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia de Ciencias de China,
revela que estas cuñas poligonales se formaron hace entre 3.700 y 2.900
millones de años. Los investigadores sugieren que estos cambios geológicos son
indicativos de graves cambios climáticos en el pasado de Marte.
El rover Zhurong, nombrado en
honor al antiguo dios chino del fuego, se posó en Utopia Planitia de Marte el
14 de mayo de 2021. Esta cuenca de impacto es la más grande del planeta rojo y,
de hecho, de todo el Sistema Solar. A pesar de que su misión originalmente
estaba planeada para tres meses, Zhurong superó todas las expectativas,
operando eficientemente hasta mayo de 2022, un poco más de un año terrestre.
Durante su misión, Zhurong
recopiló datos cruciales sobre la geología subterránea de Marte. El estudio de
estas formas poligonales, enterradas profundamente bajo la superficie marciana,
es significativo, ya que tales estructuras en Marte habían sido detectadas
previamente solo en la superficie. En 2012, la NASA observó patrones
poligonales en las tierras bajas del norte de Marte, considerándolos clave para
entender la distribución pasada y reciente del hielo en el subsuelo.
Los datos recogidos por Zhurong
han permitido a los científicos detectar 16 cuñas poligonales en un radio de
1.2 kilómetros. La formación de estas estructuras durante las épocas del
Hesperiense tardío y del Amazonas temprano sugiere que se crearon posiblemente
con el cese de un antiguo ambiente húmedo en Marte. Esta evidencia apoya la
teoría de que Marte experimentó cambios climáticos significativos,
transformándose de un ambiente posiblemente húmedo a las condiciones áridas y
frías que conocemos hoy.
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