El rover chino en Marte desconcierta a la ciencia al descubrir estructuras poligonales a 35 metros bajo tierra

En un impresionante avance científico, el rover chino Zhurong, desplegado en la superficie de Marte, ha desentrañado secretos del subsuelo marciano que arrojan luz sobre el pasado climático del planeta rojo. Durante un año terrestre de exploración, Zhurong, equipado con un avanzado radar de penetración terrestre, descubrió cuñas poligonales a 35 metros bajo tierra, un hallazgo sin precedentes en la historia de la exploración de Marte.

Este descubrimiento, documentado en un estudio reciente publicado en la revista Nature Astronomy por científicos del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia de Ciencias de China, revela que estas cuñas poligonales se formaron hace entre 3.700 y 2.900 millones de años. Los investigadores sugieren que estos cambios geológicos son indicativos de graves cambios climáticos en el pasado de Marte.

El rover Zhurong, nombrado en honor al antiguo dios chino del fuego, se posó en Utopia Planitia de Marte el 14 de mayo de 2021. Esta cuenca de impacto es la más grande del planeta rojo y, de hecho, de todo el Sistema Solar. A pesar de que su misión originalmente estaba planeada para tres meses, Zhurong superó todas las expectativas, operando eficientemente hasta mayo de 2022, un poco más de un año terrestre.

Durante su misión, Zhurong recopiló datos cruciales sobre la geología subterránea de Marte. El estudio de estas formas poligonales, enterradas profundamente bajo la superficie marciana, es significativo, ya que tales estructuras en Marte habían sido detectadas previamente solo en la superficie. En 2012, la NASA observó patrones poligonales en las tierras bajas del norte de Marte, considerándolos clave para entender la distribución pasada y reciente del hielo en el subsuelo.

Los datos recogidos por Zhurong han permitido a los científicos detectar 16 cuñas poligonales en un radio de 1.2 kilómetros. La formación de estas estructuras durante las épocas del Hesperiense tardío y del Amazonas temprano sugiere que se crearon posiblemente con el cese de un antiguo ambiente húmedo en Marte. Esta evidencia apoya la teoría de que Marte experimentó cambios climáticos significativos, transformándose de un ambiente posiblemente húmedo a las condiciones áridas y frías que conocemos hoy.

..