Un fósil hallado en Brasil ayuda a entender los orígenes de unos misteriosos reptiles
Una nueva especie de reptil del Triásico de
Brasil es primo cercano del misterioso grupo de los Tanystropheidae
Una nueva especie de
reptil del Triásico de Brasil es primo cercano del misterioso grupo de los
Tanystropheidae, según un estudio publicado en la revista de acceso abierto
PLOS ONE por parte de Tiane De-Oliviera de la Universidad Federal de Santa María,
en Brasil, y otros expertos.
Después de la extinción
masiva del Pérmico, hace 250 millones de años, los reptiles se hicieron con el
mando de los ecosistemas mundiales. Entre los primeros grupos que aparecieron
después de este evento de extinción se encontraban los Tanystropheidae, un
grupo de animales de cuello largo cuyos estilos de vida aún son misteriosos,
pero que tuvieron éxito en el Período Triásico. Sin embargo, la evolución
temprana de este grupo es poco conocida, ya que sus restos son muy raros desde
el Triásico Temprano.
En este estudio,
De-Oliviera y sus colegas describen un nuevo espécimen de reptil de rocas del
Triásico Temprano de la Formación Sanga do Cabral en el sur de Brasil. La
comparación esquelética indica que este espécimen, conocido a partir de restos
de la pata trasera, la pelvis y la cola, es el pariente más cercano conocido de
los Tanystropheus. Los investigadores identificaron estos restos como
pertenecientes a una nueva especie, a la que llamaron Elessaurus
gondwanoccidens. El nombre deriva en parte del nombre élfico (Elessar) de un
personaje de El Señor de los Anillos también conocido como Aragorn o Strider,
elegido como referencia para las largas patas del animal fósil.
La mayoría de los
fósiles de Tanystropheus se encuentran en rocas del Triásico medio a tardío de
Europa, Asia y América del Norte, y a menudo en sedimentos marinos. La
presencia de Elessaurus en depósitos continentales del Triásico Temprano de
Sudamérica sugiere que los orígenes de este grupo pueden estar en los
continentes del sur, y que sus antepasados pudieron haber vivido en tierra antes
de que especies posteriores se adaptaran a la vida acuática. Una visión más
clara de los orígenes del grupo dependerá de fósiles más raros de esta época
temprana en su evolución.
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