Descubren una nueva especie de dinosaurio en Madagascar
Una nueva especie de
dinosaurio fue descubierta en la isla de Madagascar que pudo haber vivido hace
unos 237 millones de años; el fósil es uno de los más pequeños que se han
encontrado hasta el momento, apunta la investigación publicada en la revista
Proceedings of the National Academy Sciences.
El Konganaphon kely
-como fue llamada la nueva especie- o el “dinosaurio come insectos” tenía unos
10 centímetros de alto aproximadamente y podrían indicar los orígenes del vuelo
en los pterosaurios y otras especies de dinosaurios, según indican los análisis
realizados al fósil.
“Existe una percepción
general de que los dinosaurios son gigantes, pero este nuevo animal está muy
cerca de la divergencia de dinosaurios y pterosaurios, y es sorprendentemente
pequeño” Christian Kammerer
Los pterosaurios,
quienes forman parte de la familia Ornithora son desconocidos pues se han
encontrado pocos fósiles de estas especies que puedan indicar su origen o
evolución pero, tras el descubrimiento del Konganaphon kely podrían dar más
pistas sobre este ejemplar.
Los fósiles fueron
hallados en 1998 pero terminaron mezclándose
Pese a que los fósiles
del Konganaphon kely se descubrieron y recolectaron en 1998 en Madagascar, el
yacimiento de fósiles fue tan basto en este lugar que el pequeño espécimen
terminó mezclándose con los cientos ya recolectados.
Esta investigación fue
hecha por un equipo comandado por el Museo Americano de Historia Natural Frick
Curator of Fossil Mammals, John Flynn.
Esto en colaboración con
especialistas de la Universidad de Antananarivo y el presidente y profesor del
Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de California-Santa
Bárbara y asociado de investigación del Museo Americano de Historia Natural,
Andre Wyss
“Pasó algún tiempo antes
de que pudiéramos concentrarnos en esos huesos, pero una vez que lo hicimos
quedó claro que teníamos algo único y que valía la pena mirar más de cerca”
John Flyn
De acuerdo con Kammerer,
conservador de investigación en paleontología en el Museo de Ciencias Naturales
de Carolina del Norte señala que aunque el Konganaphon kely no es el primer
animal pequeño conocido de los ornitodirano.
Antes se consideraban
estos especímenes “excepciones aisladas a la regla” pues se seguía pensando que
los dinosaurios eran de un gran tamaño como los arcosaurios -cocodrilos, aves,
dinosaurios no aviares y pterosaurios-.
¿Cómo era el Konganaphon kely?
El descubrimiento del
Konganaphon kely ha dado una mejor comprensión de cómo ha sido la evolución de
los ornitodinarios al analizar el cambio en el tamaño de los cuerpos desde el
archosaurio, y han encontrado evidencia de que disminuyó de manera brusca en el
linaje dinosaurio-pterosaurio.
Esto indica que estos
ejemplares se originaron de antepasados mucho más pequeños como el Konganaphon
kely quien, a través del desgaste de sus dientes puede decirse que su dieta
consistía mayormente en insectos, lo cual pudo ayudarlo a sobrevivir al ocupar
un nicho diferente que el de los carnívoros.
Por otro lado, la
cobertura de piel indefinida iba desde filamentos hasta plumas, muy conocidas
en los pterosaurio del árbol de los ornitodinarios, mismas que ayudarían a la
retención del calor pues, al ser un cuerpo pequeño la termorregulación es difícil.
Además, el Triásico
tardío se caracterizó por presentar cambios extremos en el clima y en la
temperatura, es decir que las noches eran sumamente frías y los días eran en
exceso calurosos.
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