El factor humano puede explicar casi todas las extinciones de mamíferos
El impacto humano puede explicar el noventa y seis por ciento de todas las extinciones de especies de mamíferos de los últimos cien mil años, según un nuevo estudio publicado en Science Advances.
Durante los últimos
126.000 años, ha habido un aumento de 1.600 veces en las tasas de extinción de
mamíferos, en comparación con los niveles naturales de extinción. Según el
nuevo estudio, este aumento se debe casi exclusivamente al impacto humano.
El estudio muestra
además que incluso los humanos prehistóricos ya tuvieron un impacto destructivo
significativo en la biodiversidad, uno que fue incluso más destructivo que los
cambios climáticos más grandes de la historia reciente de la Tierra, como la
última edad de hielo.
"No encontramos
esencialmente ninguna evidencia de extinciones provocadas por el clima durante
los últimos 126.000 años. En cambio, encontramos que el impacto humano explica
el 96% de todas las extinciones de mamíferos durante ese tiempo", afirma
Daniele Silvestro, uno de los investigadores.
Esto contradice las
opiniones de algunos estudiosos, que creen que los fuertes cambios climáticos
fueron la principal fuerza impulsora detrás de la mayoría de las extinciones de
mamíferos prehistóricos. Por el contrario, los nuevos hallazgos sugieren que en
el pasado las especies de mamíferos eran resistentes, incluso a las fluctuaciones
extremas del clima.
"Sin embargo, el
cambio climático actual, junto con los hábitats fragmentados, la caza furtiva y
otras amenazas relacionadas con los seres humanos, representan un gran riesgo
para muchas especies", dice Daniele Silvestro.
Las conclusiones del
investigador se basan en un gran conjunto de datos de fósiles. Recopilaron y
analizaron datos de 351 especies de mamíferos que se han extinguido desde el
comienzo del Pleistoceno tardío. Entre muchos otros, estos incluían especies
icónicas como mamuts, tigres dientes de sable y perezosos terrestres gigantes.
Los datos fósiles proporcionados por la Sociedad Zoológica de Londres fueron
una contribución importante al estudio.
"Estas extinciones
no ocurrieron de manera continua y a un ritmo constante. En cambio, se detectan
estallidos de extinciones en diferentes continentes en momentos en que los
humanos los alcanzaron por primera vez. Más recientemente, la magnitud de las extinciones
provocadas por humanos ha acelerado nuevamente, esta vez en un escala
global", dice Tobias Andermann, de la Universidad de Gotemburgo.
La tasa actual de
extinción de mamíferos es probablemente el evento de extinción más grande desde
el final de la era de los dinosaurios, según los investigadores. Utilizando
simulaciones por computadora, predicen que estas tasas continuarán aumentando
rápidamente, posiblemente llegando hasta 30.000 veces por encima del nivel
natural para el año 2100. Esto es así si continúan las tendencias actuales en
el comportamiento humano y la pérdida de biodiversidad.
"A pesar de estas
sombrías proyecciones, la tendencia aún puede cambiar. Podemos salvar cientos,
si no miles, de especies de la extinción con estrategias de conservación más
específicas y eficientes. Pero para lograr esto, necesitamos aumentar nuestra
conciencia colectiva sobre la inminente escalada de la crisis de la
biodiversidad y tomar medidas para combatir esta emergencia global. El tiempo
apremia. Con cada especie perdida, perdemos irreversiblemente una parte única
de la historia natural de la Tierra", concluye Tobias Andermann.
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