El cambio climático deja sin madera para fabricar guitarras
De entre todas las especies de árbol, el fresno verde seguramente sea la más importante para el Rock&Roll. Se trata de una especie que crece en la llanura de inundación del río Misisipi. Su crecimiento lento y su madera muy densa hacen del fresno verde la especie ideal para fabricar las emblemáticas guitarras de la marca Fender: las elegidas por Bruce Springsteen, Keith Richards, de The Rolling Stones, o el recientemente fallecido Eddie Van Halen, entre otros.
El cambio climático está diezmando las poblaciones
de este árbol, por lo que Fender ya está buscando otras especies para continuar
fabricando guitarras.
Efectos del
cambio climático en el fresno verde
El fresno verde es una especie de zonas pantanosas y
adaptadas a un cierto régimen de inundaciones. Pero el cambio climático está
aumentando la frecuencia e intensidad de las inundaciones en esta zona.
El año pasado, por ejemplo, se dieron las
inundaciones más catastróficas en la historia reciente. Las aguas del Misisipi
superaron el lecho del río de invierno a verano, creando inundaciones durante
medio año: mucho más de lo habitual. Esto hizo que muchos árboles murieran.
Los aumentos en la intensidad y frecuencia de la
inundaciones son una consecuencia del cambio climático. A medida que suben las
temperaturas, también aumenta la capacidad del aire para almacenar agua. Una
atmósfera caliente puede estar más cargada de vapor de agua que una atmósfera
fría. Por tanto, cuando llueve, lo hace con más intensidad.
Pero no acaba ahí la cosa. Estas inundaciones
también fueron propiciadas por las obras de canalización de la orilla del
Misisipi. Cuando se desnaturaliza el cauce de un río utilizando hormigón,
aumenta la probabilidad de inundaciones ya que se frena la capacidad natural
del río para absorber el exceso de agua.
Cabe destacar que las inundaciones del año pasado no
han hecho sino darle la puntilla final a una especie que ya estaba padeciendo
las consecuencias del cambio climático.
En los últimos años, el fresno verde había sufrido
ya un aumento en los ataques de un escarabajo, el barrenador esmeralda del
fresno, que se alimentan de su madera y corteza hasta matarlos. El ciclo vital
de este escarabajo estaba limitado por el frío invernal, una limitación que
está desapareciendo. Por eso está aumentando su población.
Fresnos más
resistentes
La escasez de madera de fresno a causa de estos
factores es tal que Fender en la actualidad solo utiliza esta madera en sus
guitarras más caras, en las de la serie premium. Fender ha tenido que sustituir
la madera de fresno por otras especies de menor calidad acústica en las
versiones más asequibles de sus instrumentos.
¿Qué se puede hacer al respecto? Hay científicos que
ya están trabajando en el cultivo de variedades de fresno mejoradas
genéticamente que sean menos susceptibles a sufrir el ataque de escarabajos que
las poblaciones naturales. No se trata de crear organismos genéticamente modificados,
sino de seleccionar aquellos individuos que presentan una genética que les hace
más resistentes a los escarabajos.
Es cierto que no todas las guitarras de Fender usan
el fresno para su cuerpo. Las Stratocaster, por ejemplo, usan aliso. En este
caso, tenemos buenas noticias: la distribución de esta especie está limitada
por el frío, por lo que se espera que se vuelva más común durante el presente
siglo.
Guitarras
diferentes, problemas similares
Otra alternativa puede ser cambiar de marca de
guitarra. Las Gibson, por ejemplo, tampoco suenan mal. Han sido las favoritas
de guitarristas como Slash, Angus Young (de AC/DC) o Joe Perry (de Aerosmith).
A diferencia de las Fender, las Gibson están hechas de caoba. El problema,
aunque no es exactamente el mismo, es parecido: a medida que aumenta la
degradación forestal en los trópicos, disminuye la madera de calidad necesaria
para estas guitarras.
La caoba usada por Gibson, generalmente la de
Centroamérica, es una especie protegida por el convenio internacional CITES II.
Esto implica que se puede comercializar con el debido permiso y no cabe esperar
que la especie se extinga pronto. Pero sí que nos encontramos frente a una
escasez de árboles viejos y maduros, que son los necesarios para fabricar
guitarras.
Los propios lutieres admiten que, en no pocas
ocasiones, se han hecho los sordos frente al hecho de que estaban comprando
madera tropical procedente de talas ilegales. A medida que disminuyen los
árboles viejos, aumenta la escasez de madera de alta calidad necesaria para los
grandes instrumentos. Este proceso encarece cada día más el precio de las
guitarras de calidad.
En caso de estar vivo, ¿quemaría hoy Jimi Hendrix su
Fender Stratocaster, al igual que hizo en su famoso concierto de Monterrey en
1967? No lo sabremos nunca. Lo que sí sabemos, es que lo tendría más difícil
para reponerla.
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