Axiom Space, la empresa privada que lanzará su propia estación espacial para civiles en 2026
Axiom Space lo tiene claro: el turismo espacial es
el futuro. Por el momento es, sobre todo, una posibilidad solo para
multimillonarios. No sabemos qué pasará en unos años; pero clientes seguro que
no les faltan. Por eso, ha empezado a construir su propia estación espacial.
Además, en breve enviará la primera misión espacial privada a la Estación
Espacial Internacional, adelantándose a la empresa SpaceX, creada por Elon
Musk. Pero veamos un poco mejor todos estos planes.
Viajar al espacio no deja de ser un deseo. Pero
estamos en una época que, gracias al desarrollo tecnológico y científico, esto
cada vez va a ser más posible. De hecho, esta misma semana se ha celebrado la
segunda edición del Congreso Space and Underwater Tourism Universal Summit
(SUTUS) en Marbella. Y entre las empresas e instituciones públicas que han
hablado sobre el futuro del turismo espacial y submarino está la propia Axiom
Space.
Da igual por qué alguien quiere ir al espacio; ahora
gracias a las empresas privadas como Axiom Space, los que puedan pagar el
billete, vivirán la experiencia. Mientras la empresa de Musk se llena de otro
tipo de títulos, como ser los primeros en llevar astronautas de la NASA a la
Estación Espacial Internacional (EEI) o en enviar a los primeros civiles en un
viaje espacial; Axiom Space piensa en el turismo espacial.
Empecemos hablando por los primeros astronautas
privados que va a tener la EEI debido a Axiom Space. La tripulación de la
misión Ax-1 ya se ha elegido y estará formada por el comandante Michael
López-Alegría, exastronauta de la NASA y vicepresidente de la propia compañía;
el piloto y empresario Larry Connor; y los especialistas de la misión: el
canadiense Mark Pathy y el israelí Eytan Stibbe, ambos son inversores y
filántropos.
La misión de Axiom Space está previsto que se lance
en enero de 2022 y los cuatro primeros astronautas privados pasarán entre 7 y
10 días en la EEI, según informó la empresa aeroespacial en un comunicado de
prensa a primeros de este año. En estos momentos la tripulación se encuentra
realizando el programa de entrenamiento junto con la comandante suplente, la
también ex astronauta de la NASA, Peggy Whitson, y el piloto de reserva, John
Shoffner.
La compañía no tiene cohetes propios, así que el
lanzamiento se hará gracias a una Crew Dragon de SpaceX. Así que se puede decir
que aunque el mérito de organizar la misión y entrenar a los astronautas no sea
de Musk; sin su compañía tampoco sería posible enviarlos al espacio.
La primera estación espacial privada
La EEI todavía va a durar unos añitos más antes de
jubilarse. Por ahora la fecha para que se deje de enviar astronautas allí es
2028; pero nunca se sabe. Y es que la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA,
por siglas en inglés) y otras instituciones similares están construyendo el
orbitador lunar Gateway, que será algo así como la nueva EEI; pero que girará
alrededor de nuestro satélite.
La estación espacial de Axiom Space se enviará poco
a poco ahí arriba hasta que, en 2026, se terminen de acoplar los módulos para
el uso de los turistas espaciales. El primero se lanzará al espacio, si todo
sale según lo planeado por la empresa norteamericana, en 2024. El segundo, en
2025. A finales de ese mismo año también se enviará un laboratorio. Y en 2027,
una torre de energía para alimentar toda la estación. Veremos si las
previsiones son las acertadas. Pero, por el momento, la construcción del primer
módulo parece que avanza de forma adecuada.
"Una vez ensamblada por completo, la Estación
Axiom casi duplicará el volumen utilizable de la Estación Espacial
Internacional", señala la compañía en su página web.
En definitiva, el turismo espacial ha venido para
quedarse. Aunque será un servicio de lujo, como el que compra coches caros o joyería.
No todo el mundo tendrá acceso a este tipo de viajes. Pero muchas personas
desearían poder acceder a estos viajes. O, en su defecto, a otras experiencias
que les permitan sentir la ingravidez y ver la curvatura terrestre, como son
los vuelos suborbitales de Virgin Galactic o Blue Origin. Pero no nos
engañemos: estos tampoco son baratos. Por el momento, el espacio es solo un
lugar para la gente con dinero. Mucho dinero.
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