La NASA lanzará una nave espacial del tamaño de una caja de zapatos para investigar un asteroide

 

El Near-Earth Asteorid Scout (NEA Scout) es una pequeña nave llamada CubeSat con el tamaño de una caja de zapatos que, utilizando una vela reflectante, se transportará a través del espacio para investigar una clase de asteroide poco conocida.

La NASA tiene previsto el lanzamiento de NEA Scout a finales de este año y será la primera misión espacial de la agencia en utilizar este mecanismo.

NEA Scout está compuesto por un pequeño CubeSat del tamaño de una caja de zapatos y una vela solar delgada recubierta de aluminio del tamaño de una cancha de ráquetbol.

La nave espacial se lanzará a bordo del Artemis I, los propulsores de gas pondrán al CubeSar en una trayectoria hacia el objetivo del asteroide y la vela de solar hará el trabajo de propulsión durante los dos años que está previsto dure el viaje.

Este explorador se dirigirá al asteroide 2020GE, cercano a la Tierra, localizado por primera vez en marzo de 2020, que mide menos de 60 pies de ancho (unos 18 metros). Este asteroide es objeto de investigación, ya que todavía no se han explorado asteroides de menos de 330 pies (unos 100 metros).

Se estima que este asteroide es más pequeño que un autobús escolar, el más pequeño jamás estudiado por una nave espacial.

La nave espacial utilizará su cámara científica para observar más de cerca, midiendo el tamaño, la forma, la rotación y las propiedades de la superficie del objeto mientras busca polvo y escombros que puedan rodear a 2020 GE.

Las rocas más pequeñas aún pueden tener impactos dañinos si golpean la Tierra, como ocurrió, por ejemplo, con el meteororito de Chelyabinsk en 2013,

Para impulsar la nave espacial hacia adelante, las velas solares aprovechan el impulso de los fotones del sol. El combustible para cohetes influye en el peso de las naves espaciales y su vida útil en el espacio, por lo que es importante utilizar la menor cantidad posible. Así, cuando más grande sea la vela solar, más luz solar puede capturar la nave. Sin embargo, si se cambia la posición de la vela al ángulo de la luz solar, el NEA Scout puede alterar su trayectoria.

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