Un equipo inusual descubre un planeta gigante escondido a plena vista
Un astrónomo de la Universidad de California Riverside (UCR) y un grupo de científicos ciudadanos con ojos de águila han descubierto un planeta gigante gaseoso oculto a la vista de los observadores de estrellas estándar.
El planeta TOI-2180 b, tiene el mismo diámetro que
Júpiter, pero es unas tres veces más grande. Los investigadores también creen
que contiene 105 veces la masa de la Tierra en elementos más pesados que el
helio y el hidrógeno. No hay nada parecido en nuestro sistema solar.
Los detalles del descubrimiento han sido publicados
en Diario astronómico Fue presentado en el evento de prensa virtual de la
Sociedad Astronómica Estadounidense el 13 de enero.
“TOI-2180 b es un planeta muy interesante que se ha
descubierto”, dijo el astrónomo Paul Dalba, quien ayudó a confirmar la
existencia del planeta. “Golpea en 3D 1) tiene una órbita que abarca varios
cientos de días; 2) está relativamente cerca de la Tierra (379 años luz se
considera cerca de planeta extrasolar); y 3) poder verlo Cruce frente a su
estrella. Es muy raro que los astrónomos descubran un planeta que marque estos
tres cuadrados”.
Delba también explicó que el planeta es especial
porque tarda 261 días en completar un viaje alrededor de su estrella, un
período relativamente largo en comparación con muchos gigantes gaseosos
conocidos fuera de nuestro sistema solar. Su relativa proximidad a la Tierra y
el brillo de la estrella que la orbita también hacen probable que los
astrónomos puedan aprender más sobre ella.
Para localizar los exoplanetas en órbita estrellas
Aparte de nuestro sol, el satélite TESS de la NASA observa una parte del cielo
durante un mes y luego avanza. Busca caídas en el brillo que ocurren cuando un
planeta cruza frente a una estrella.
“La regla general es que necesitamos ver tres
‘cuestas abajo’ o tránsitos antes de pensar que hemos encontrado un planeta”,
dijo Dalpa. Un solo evento de tránsito puede ser causado por un telescopio con
una sacudida o una estrella disfrazada de planeta. Por estas razones, TESS no
se enfoca en estos eventos de transferencia única. Sin embargo, un pequeño
grupo de científicos ciudadanos.
Mirando los datos de TESS, Tom Jacobs, A miembro del
grupo Y un ex oficial de la Marina de los EE. UU. vio la tenue luz de la
estrella TOI-2180, solo una vez. Su grupo alertó a Dilba, quien se especializa
en el estudio planetas Tarda mucho en girar alrededor de sus estrellas.
Usando el Telescopio Buscador de Planetas
Automatizado del Observatorio Lick, Dalpa y sus colegas observaron la atracción
gravitacional del planeta sobre la estrella, lo que les permitió calcular la
masa de TOI-2180 b y estimar un rango de posibilidades para su órbita.
Con la esperanza de observar un segundo evento de
tránsito, Dalba organizó una campaña utilizando 14 telescopios diferentes en
tres continentes en el hemisferio norte. En el transcurso de 11 días en agosto
de 2021, el esfuerzo arrojó 20 000 imágenes de la estrella TOI-2180, aunque
ninguna de ellas detectó con confianza el planeta.
Sin embargo, la campaña llevó al grupo a estimar que
TESS verá al planeta transitar su estrella nuevamente en febrero, cuando
planean realizar un estudio de seguimiento. La investigación de Dalba está
financiada por el Programa de Becas Postdoctorales de Astronomía y Astrofísica
de la Fundación Nacional de Ciencias.
El Citizen Planet Hunters Group toma datos
disponibles públicamente de satélites de la NASA como TESS y busca eventos de
tránsito únicos. Mientras que los astrónomos profesionales usan algoritmos para
escanear una gran cantidad de datos automáticamente, Visual Survey Group usa un
software que ellos mismos crearon para examinar los datos del telescopio a simple
vista.
“El esfuerzo que pusieron es realmente importante e
impresionante, porque es difícil escribir un código que pueda reconocer de
manera confiable eventos de transporte individuales”, dijo Dalba. “Esta es un
área donde los humanos todavía están superando el código”.
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