Nuevos algoritmos permiten reproducir el Universo en radio al detalle

 

Nuevos algoritmos y supercomputadoras han permitido crear un mapa de radio detallado del universo, con el que los astrónomos pueden observar los datos de radio de las galaxias con mucha más precisión.

   "Este único mapa tiene casi tantos píxeles como los mapas anteriores de todo el cielo", dice Frits Sweijen, autor principal de la investigación --publicada en Nature Astronomy-- y estudiante de la Universidad de Leiden. Los investigadores resolvieron el efecto de desenfoque de la radiación UV en nuestra atmósfera: con un software especial lograron corregir esta interferencia. Las supercomputadoras en Leiden y Amsterdam hicieron que el proceso fuera bastante rápido.

   En un futuro previsible, el nuevo método podría, por lo tanto, enfocar con nitidez todo el cielo del norte. Ahora los investigadores muestran solo una pequeña parte, explica Sweijen en un comunicado. "Supongamos que ves un cuadrado de cinco por cinco lunas llenas en el cielo. A partir de ese cubo del espacio, hicimos un mapa de casi 7.000 millones de píxeles, en el que se encuentran casi 2.500 galaxias claramente visibles".

   Sweijen señala: "El mapa del espacio se hizo sobre la base de las ondas de radio que capturamos desde el espacio con el Telescopio Internacional LOFAR. Se trata de un enorme radiotelescopio con decenas de miles de antenas repartidas por un área europea con un diámetro de 2.000 kilómetros. Esas antenas escuchan los rayos de radio cósmicos".

Un problema con la toma de imágenes nítidas del universo con LOFAR es la radiación ultravioleta del sol. Esto nubla nuestra atmósfera con partículas cargadas, iones. Esta ionosfera perturba las ondas de radio del espacio antes de que el telescopio las capte.

"Esto hace que parezca que LOFAR está observando el cielo desde el fondo del mar, donde las olas difuminan la señal. El software desarrollado recientemente por el Instituto Holandés de Radioastronomía ASTRON corrigió la radiación medida en toda el área. Esto nos permitió enfoca y mapea todo el campo de visión de LOFAR", explica el autor del estudio.

   El software funciona con algoritmos que requieren mucha potencia informática. Eso estaba disponible. En Leiden, el entorno de clúster interdisciplinario académico de Leiden (ALICE) recientemente construido proporcionó su poder de cómputo. En Ámsterdam, la cooperación en TIC SURF brindó acceso anticipado a su nueva plataforma Spider, que se ha configurado especialmente para proyectos intensivos en datos como esta investigación.

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