Un telescopio de Sudáfrica detecta un potente láser de radio
Los astrónomos han detectado un potente láser de
ondas de radio, conocido como megamaser, en el espacio.
Este megamaser récord es el más distante jamás
observado a 5000 millones de años luz de la Tierra.
La luz de este láser espacial viajó la impresionante
cantidad de 36 billones de billones de millas (58 billones de kilómetros) para
llegar a nuestro planeta.
Un equipo internacional de astrónomos, dirigido por
Marcin Glowacki, observó esta luz utilizando el telescopio MeerKAT del
Observatorio de Radioastronomía de Sudáfrica. (MeerKAT es la abreviatura de
Karoo Array Telescope, precedido por la palabra afrikaans para “más”).
Glowacki es investigador asociado en el centro de la
Universidad de Curtin del Centro Internacional para la Investigación de
Radioastronomía en
Los megamasers se crean cuando dos galaxias chocan
entre sí. Es el primer megamaser de hidroxilo que ha observado MeerKAT, dijo
Glowacki.
El hidróxido, es un grupo químico formado por un
átomo de hidrógeno y otro de oxígeno, que puede encontrarse en el interior de
las fusiones de galaxias
“Cuando las galaxias chocan, el gas que contienen se
vuelve extremadamente denso y puede desencadenar la emisión de rayos de luz
concentrados”, explica Glowacki en un comunicado.
El equipo de investigación ha bautizado al láser
Nkalakatha, que significa “gran jefe” en isiZulu, el idioma bantú de los zulúes
en Sudáfrica
Los astrónomos detectaron el megamaser en la primera
noche de un estudio que abarcó más de 3000 horas de tiempo de observación
utilizando MeerKAT.
“Es impresionante que, con tan solo una noche de
observaciones, ya hayamos encontrado un megamaser sin precedentes”, dijo
Glowacki. “Esto demuestra lo bueno que es el telescopio”.
El equipo de investigación sigue utilizando el
MeerKAT para observar de cerca zonas estrechas del cielo y buscar los mismos
elementos detectados en el megamaser. Esto podría proporcionar más información
sobre la evolución del universo.
“Tenemos previstas observaciones de seguimiento del
megamaser y esperamos hacer muchos más descubrimientos”, dijo Glowacki.
El telescopio MeerKAT, ubicado en la región de Karoo
en Sudáfrica, incluye un conjunto de 64 antenas de radio y está operando desde
julio de 2018. El potente telescopio es sensible a la débil luz de radio.
MeerKAT es un precursor del transcontinental Square
Kilometre Array, o SKA, un telescopio en construcción tanto en Sudáfrica como
en Australia.
El conjunto incluirá miles de antenas parabólicas y
hasta un millón de antenas de baja frecuencia en un proyecto por construir el mayor
radiotelescopio del mundo.
A pesar de que estas antenas y parábolas estarán en
diferentes partes del mundo, juntas crearán un telescopio con más de 0.39
millas cuadradas (más de 1 kilómetro cuadrado) de superficie de captación. De
este modo, los astrónomos podrán estudiar todo el cielo mucho más rápidamente
que con otros telescopios.
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