El secretario: el pájaro más elegante de África
El secretario (Sagittarius serpentarius) es una
especie de ave accipitriforme de la familia Sagittariidae, la única de su
familia (Sagittariidae) y de su género (Sagittarius). No se reconocen
subespecies. El nombre le viene por su peculiar librea, gris y con las patas
negras, y con un copete de plumas como llevaban los secretarios británicos de
hace siglos. También se piensa que es una mala traducción francesa de su nombre
árabe saqr-et-tair (ave cazadora).
Está ampliamente extendido en África al sur del
Sahara. Habita las sabanas africanas desde Somalia hasta Senegal y de Kenia a
Sudáfrica.
Es una de las rapaces más características de toda la
fauna africana. Es de gran tamaño, aproximadamente un metro de alzada y de
hábitos semiterrestres. Se distingue del resto de rapaces por cazar en el suelo
y no desde el aire. Recorre a zancadas los herbazales al acecho de presas que
van desde saltamontes a culebras y mamíferos de pequeño tamaño, a los que ataca
golpeándolos con sus largas patas, provistas de cortos dedos y fuertes garras
afiladas.
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