Científicos de EE.UU. encuentran el origen de la vida en la Tierra
Científicos de la Fundación para
la Evolución Molecular Aplicada de EE.UU. anunciaron que el ácido ribonucleico
(ARN), que probablemente fue el primer material genético para la vida, se forma
espontáneamente en el vidrio de lava basáltica, lo que podría ayudar a
determinar el origen de la vida en la Tierra y en Marte.
Según el trabajo, publicado en la
revista Astrobiology, este tipo de material abundaba en nuestro planeta hace
4.350 millones de años, y se pueden encontrar basaltos parecidos en el Planeta
Rojo.
A diferencia de trabajos
similares con esquemas químicos complejos que, según el coautor del trabajo
Steven Benner, no explican realmente el origen de la vida en la Tierra, el
estudio anunciado aborda un enfoque más simple.
La investigación, dirigida por
Elisa Biondi, evidencia que las moléculas largas de ARN, de 100 a 200
nucleótidos de longitud, se forman cuando los nucleósidos trifosfatos no hacen
más que filtrarse a través del vidrio basáltico.
“El vidrio basáltico estaba en
todas partes en la Tierra. Durante varios cientos de millones de años después
de la formación de la Luna, los impactos frecuentes, junto con abundante
vulcanismo en el joven planeta, formaron lava basáltica fundida, la fuente del
vidrio basáltico”, explicó uno de los autores, Stephen Mojzsis. “Los impactos
también evaporaron el agua para formar tierra seca, proporcionando acuíferos
donde podría haberse formado el ARN”, agregó.
En tanto, Marte resultó relevante
para los especialistas porque los mismos minerales, vidrios e impactos
estudiados también estuvieron presentes en su superficie. Sin embargo, el
Planeta Rojo no ha sufrido la deriva continental y la tectónica de placas que
enterraron la mayoría de las rocas de la Tierra de más de 4.000 millones de
años.
“Si la vida surgió en la Tierra a
través de este camino simple, entonces probablemente también surgió en Marte”,
observó Benner. “Esto hace que sea aún más importante buscar vida en Marte tan
pronto como podamos“, concluyó.
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