La sonda Osiris-Rex envía históricas imágenes de la superficie del asteroide Bennu
La superficie cubierta de rocas del asteroide Bennu
lo protege contra pequeños impactos de meteoritos, según las observaciones del
cráter realizadas por la sonda de la Nasa, Osiris-Rex.
"Estas observaciones brindan una nueva
perspectiva sobre cómo los asteroides como Bennu responden a los impactos
energéticos", dijo Edward (Beau) Bierhaus de Lockheed Martin Space,
Littleton, Colorado, autor principal de un artículo publicado en la edición de
este mes de Nature Geoscience.
Bennu es un asteroide de "montón de
escombros", lo que significa que se formó a partir de los escombros de un
asteroide mucho más grande que fue destruido por un antiguo impacto. Fragmentos
de la colisión se fusionaron bajo su propia gravedad débil para formar Bennu.
El equipo utilizó conjuntos de datos globales de
alta resolución sin precedentes para examinar los cráteres en Bennu: imágenes
de OSIRIS-REx Camera Suite y datos de altura de la superficie (topografía)
derivados del altímetro láser OSIRIS-REx, un instrumento de alcance láser
(lidar). en la nave espacial.
La superficie cubierta de rocas del asteroide Bennu
lo protege contra pequeños impactos de meteoritos, según las observaciones del
cráter realizadas por la nave espacial OSIRIS-REx (Origins, Spectral
Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) de la NASA
. OSIRIS-REx viajó al asteroide cercano a la Tierra Bennu y está trayendo una
pequeña muestra a la Tierra para su estudio. La misión se lanzó el 8 de
septiembre de 2016 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. La
nave espacial llegó a Bennu en 2018 y devolverá una muestra a la Tierra en
2023.
“Estas observaciones brindan una nueva perspectiva
sobre cómo los asteroides como Bennu responden a los impactos energéticos”,
dijo Edward (Beau) Bierhaus de Lockheed Martin Space, Littleton, Colorado,
autor principal de un artículo publicado en la edición de este mes de Nature
Geoscience.
Bennu es un asteroide de "montón de
escombros", lo que significa que se formó a partir de los escombros de un
asteroide mucho más grande que fue destruido por un antiguo impacto. Fragmentos
de la colisión se fusionaron bajo su propia gravedad débil para formar Bennu.
El equipo utilizó conjuntos de datos globales de
alta resolución sin precedentes para examinar los cráteres en Bennu: imágenes
de OSIRIS-REx Camera Suite y datos de altura de la superficie (topografía)
derivados del altímetro láser OSIRIS-REx, un instrumento de alcance láser
(lidar). en la nave espacial.
Esta imagen muestra la superficie cubierta de rocas
del asteroide Bennu. Fue tomada por la cámara PolyCam en la nave espacial
OSIRIS-REx de la NASA el 11 de abril de 2019, desde una distancia de 2,8 millas
(4,5 km). El campo de visión es de 211 pies (64,4 m) y la gran roca en la
esquina superior derecha de la imagen tiene 50 pies (15,4 m) de altura. Cuando
se tomó la imagen, la nave espacial estaba sobre el hemisferio sur, apuntando a
PolyCam muy al norte y al oeste. Crédito: NASA/Goddard/Universidad de Arizona
"Medir los cráteres y su población en Bennu fue
excepcionalmente emocionante", dijo David Trang de la Universidad de Hawái
en Manoa, Honolulu, coautor del artículo. “En Bennu, descubrimos algo exclusivo
de los cuerpos pequeños y rocosos, lo que amplió nuestro conocimiento de los
impactos”.
Los científicos planetarios pueden estimar la edad
de las superficies midiendo la abundancia y el tamaño de los cráteres. Los
cráteres de impacto se acumulan con el tiempo, por lo que una superficie con
muchos cráteres es más antigua que una superficie con pocos cráteres. Además,
el tamaño del cráter depende del tamaño del impactador, y los impactadores más
grandes generalmente crean cráteres más grandes. Debido a que los meteoroides
pequeños son mucho más abundantes que los meteoroides grandes, los objetos
celestes como los asteroides suelen tener muchos más cráteres pequeños que
grandes.
Los cráteres más grandes de Bennu siguen este
patrón, y el número de cráteres disminuye a medida que aumenta su tamaño. Sin
embargo, para los cráteres más pequeños de aproximadamente 6,6 a 9,8 pies
(alrededor de 2 a 3 metros) de diámetro, la tendencia es hacia atrás, y el
número de cráteres disminuye a medida que disminuye su tamaño. Esto indica que
algo inusual está sucediendo en la superficie de Bennu.
Los investigadores creen que la profusión de rocas
de Bennu actúa como un escudo, evitando que muchos pequeños meteoroides formen
cráteres. En cambio, es más probable que estos impactos rompan las rocas o las
astillan y las fracturan. Además, algunos impactadores que logran atravesar las
rocas crean cráteres más pequeños de lo que serían si la superficie de Bennu
estuviera cubierta de partículas más pequeñas y uniformes, como arena de playa.
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