Un extraño fósil resuelve el misterio evolutivo de la jirafa

 

Los fósiles de un extraño jirafo primitivo han revelado las fuerzas impulsoras clave en la evolución de la jirafa, según un estudio dirigido por investigadores del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados (IVPP) de la Academia de Ciencias de China. El estudio fue publicado en Science el 2 de junio.

Cómo evolucionó el largo cuello de la jirafa ha sido durante mucho tiempo un misterio evolutivo. Aunque ha habido diferentes opiniones sobre el proceso de alargamiento del cuello de la jirafa, los científicos nunca dudaron de que el ímpetu para el alargamiento del cuello fue el follaje alto.

Sin embargo, a medida que aumentaba la observación del comportamiento de las jirafas, los científicos comenzaron a darse cuenta de que el elegante y largo cuello de las jirafas en realidad sirve como arma en la competencia de cortejo masculino y esta puede ser la clave del misterio evolutivo de las jirafas.

Específicamente, las jirafas usan sus cuellos oscilantes de dos a tres metros de largo para lanzar sus pesados cráneos, equipados con pequeños osicones y osteomas, contra las partes débiles de los competidores. Como resultado, cuanto más largo sea el cuello, mayor será el daño al oponente.

Los investigadores del IVPP y sus colaboradores realizaron su estudio sobre Discokeryx xiezhi, un extraño jirafoide primitivo. Esta investigación contribuye a comprender cómo evolucionó el largo cuello de la jirafa, así como a comprender la amplia integración de las luchas de cortejo y la presión de alimentación. De hecho, el tamaño del cuello de las jirafas macho está directamente relacionado con la jerarquía social, y la competencia de cortejo es la fuerza impulsora detrás de la evolución de los cuellos largos.

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