Una especie de saltamontes australiana «renunció» al sexo hace 250 mil años
Una especie australiana de saltamontes «renunció» al
sexo hace unos 250.000 años y su evolución hizo que se reproduzca solamente
mediante la clonación, publica este viernes un estudio científico.
Este insecto, cuyos ejemplares son siempre femeninos
y conocido como Warramaba Virgo, habita en zonas áridas del sur de Australia y
es una rara especie «partenogenética» debido a que sus óvulos pueden
convertirse en embriones sin la necesidad de ser fecundado por espermatozoides,
apunta el estudio publicado en la revista Science.
La «renuncia» al sexo en las especies
partenogenéticas -como el saltamontes Warramaba virgo- se vincula al gran coste
de energía durante el apareamiento y el riesgo a ser devorados por sus
depredadores, apunta el biólogo Michael Kearney, el autor principal del estudio
junto a su compañero Ary Hoffmann, ambos de la Universidad de Melbourne.
«La eliminación de los machos elimina estos
riesgos», precisaron Kearney y Hoffman en el artículo publicado hoy por la
Universidad de Melbourne y la revista The Conversation.
Los autores de este estudio, que analizaron más de
1.500 marcadores moleculares, también apuntaron que el origen de las Warramaba
Virgo se debe a un híbrido producido hace miles de años entre dos especies
sexuales de saltamontes autóctonos, la Warramaba Whitei y la Warramaba
Flavolineata.
«Sólo un apareamiento híbrido entre Whitei y
Flavolineata fue el responsable de producir Virgo en primer lugar, hace unos
250.000 de años, una estimación que basamos en el número y la naturaleza de las
mutaciones que se habían acumulado en la especie partenogenética», de acuerdo
al estudio.
Sin embargo, el sexo sirve para «recombinar» los
genes, por lo que la ausencia del proceso sexual puede provocar una acumulación
de malas mutaciones genéticas e impide que las especies partenogenéticas puedan
adaptarse a un medio ambiente cambiante así como a la presencia de nuevos
parásitos.
La Warramaba Virgo por ejemplo carece de algunas
ventajas de sus antecesoras como la tolerancia al calor y al frío, el número
menor de huevos que ponen, el tamaño de sus huevos, el tiempo que tardan en
madurar y la duración de su vida, recoge el estudio.
Sin embargo, este saltamontes crece
proporcionalmente más rápido que otras especies similares que se reproducen
sexualmente, debido a que toda su población es hembra.
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