Marte habría sido el primer planeta con vida en el Sistema Solar
El planeta rojo fue azul en sus inicios, albergando
un océano global que tenía más de 300 metros de profundidad. En los primeros
100 millones de años de la evolución del planeta, Marte fue bombardeado con asteroides
llenos de hielo: además del agua, aportaron elementos básicos para la vida,
como los aminoácidos.
Un nuevo estudio realizado por científicos de la
Universidad de Copenhague, en Dinamarca, muestra que hace unos 4.500 millones
de años había suficiente agua en Marte para que todo el planeta estuviera
cubierto por un océano de 300 metros de profundidad. Además, también existían aminoácidos
y otros elementos primordiales para el desarrollo de la vida. En consecuencia,
el planeta rojo podría haber sido el primero en albergar vida en nuestro
Sistema Solar.
La mayoría de los especialistas coinciden en que
Marte dispuso de agua líquida superficial en algún momento de su historia, pero
aún hay dudas sobre la cantidad de agua que se habría acumulado y el impacto
que pudo haber tenido para estimular el desarrollo de la vida. Ahora, una
investigación publicada recientemente en la revista Science Advances parece
resolver este misterio, que ha suscitado intensas polémicas entre los
científicos.
Según una nota de prensa, el análisis de isótopos de
cromo en meteoritos marcianos sugiere que Marte tuvo en sus inicios una gran
cantidad de agua, que se acumuló en forma de un océano global de 300 metros de
profundidad como mínimo, que incluso puede haber llegado a contar con 1
kilómetro de profundidad, de acuerdo a las estimaciones del grupo de
investigadores liderado por el profesor Martin Bizzarro.
En los primeros 100 millones de años de la evolución
del planeta, Marte habría sido “bombardeado” por asteroides repletos de hielo.
El impacto de estos cuerpos generó la acumulación de agua luego del
derretimiento del hielo, pero además hizo posible que el planeta rojo se
nutriera con elementos básicos para el desarrollo de la vida: los meteoritos
aportaron también aminoácidos, que son cruciales cuando el ADN y el ARN forman
“bases” para la vida, conteniendo todo lo necesario para que una célula se
desarrolle.
Los científicos indicaron que este escenario tuvo
lugar hace aproximadamente 4.500 millones de años, antes que la Tierra se
convirtiera en un planeta apto para la vida. De esta forma, Marte habría sido
el primer planeta del Sistema Solar en contar con todos los elementos
imprescindibles para que la vida se desarrolle, quizás a través de alguna forma
de antigua vida microbiana.
Por entonces, la Tierra tenía otras urgencias: el
impacto con Theia, un planeta de un tamaño similar a Marte, acabó con la vida
potencial en la Tierra primitiva y dio origen al sistema Tierra-Luna. Después
de complejos y largos procesos, se cree que la vida en la tierra surgió hace
unos 3.500 millones de años.
Para comprobar su hipótesis, los investigadores
analizaron la variabilidad del isótopo de cromo (54 Cr) en un total de 31
meteoritos marcianos, algunos de los cuales formaron parte de la corteza
original de Marte. Es importante considerar que la superficie marciana no se mueve:
al no tener placas tectónicas como la Tierra, la superficie del planeta
conserva un registro de su historia más temprana.
Por el contrario, en la Tierra todo es diferente:
las placas tectónicas están en perpetuo movimiento y se reciclan en el interior
del planeta. En consecuencia, la tectónica de placas borró toda evidencia de lo
que sucedió en los primeros 500 millones de años de la historia de nuestro
planeta. En Marte no tiene lugar este fenómeno, permitiendo a los científicos
descubrir los misterios que aún existen sobre los inicios del planeta rojo.
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