Descubren en China un cráneo de Homo erectus de 1,4 millones de años
Un equipo de investigadores reportó el
descubrimiento de un antiguo cráneo humano en el centro de China. Aunque
todavía está en proceso de excavación fósil, el ejemplar está notablemente
intacto, por lo que arqueólogos y paleoantropólogos prevén que podría ofrecer
una imagen más completa del árbol genealógico de los humanos arcaicos que
vivían en la Eurasia de la prehistoria.
“Es un descubrimiento maravilloso”, señaló la
paleoantropóloga Amélie Vialet, del Museo Nacional de Historia Natural de
París, que ha trabajado con los dos cráneos que se hallaron en los años 1989 y
1990 en Yunyang (antiguamente conocida como Yunxian), en la provincia central
china de Hubei. Los restos fueron denominados Yunxian 1 y 2, en honor a la
antigua región.
En 2010, Vialet y sus colegas crearon
reconstrucciones digitales del cráneo de Yunxian 2 y confirmaron que
probablemente era un miembro de la especie humana arcaica Homo erectus. Además,
la datación de sedimentos y fósiles de animales del yacimiento sugirió que
estos humanos vivieron hace más de un millón de años.
A diferencia de esos cráneos, que estaban aplastados
y distorsionados tras milenios bajo tierra, el tercero y recientemente hallado,
Yunxian 3, parece estar en buen estado. De acuerdo con los investigadores, está
semienterrado en posición vertical y ya han descubierto la frente, incluyendo
el arco de la ceja y las cuencas de los ojos, así como la parte superior, la
espalda y el pómulo izquierdo del cráneo. Todavía no se sabe si hay dientes o
una mandíbula inferior.
Entretanto, Yameng Zhang, paleoantropólogo de la
Universidad de Shandong, explicó que los fósiles de Homo erectus encontrados en
China son muy variables y los investigadores no saben por qué. Puede ser que
cada población haya evolucionado de forma independiente en Asia, o que sean el
resultado de múltiples oleadas de expansión desde África. “Los Homo erectus
chinos más completos, como el Yunxian 3, son cruciales para responder a esta
pregunta”, precisó.
Vialet afirma que el cráneo de Yunxian 3 debe
compararse con fósiles de homínidos chinos y europeos, como el rostro de 1,4
millones de años de la cueva de la Sima del Elefante en Atapuerca (España),
descubierto en julio. Actualmente está comparando el Yunxian 2 con fósiles de
homínidos europeos, y asegura que los yunxianos podrían ser más parecidos a las
poblaciones europeas de la época del Pleistoceno medio que a los especímenes
posteriores de China.
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