Descubren una sorprendente nueva especie de pez en el Atlántico norte
Una nueva especie de pez ha sido descubierta en el
Atlántico nororiental, algo especial para los científicos ya que es una zona
especialmente estudiada y explotada por flotas pesqueras.
Investigadores del Museo Estatal de Historia Natural
de Stuttgart en Alemania y Wageningen Marine Research (WMR) en los Países Bajos
descubrieron la nueva especie --que han denominado Microichthys grandis,
literalmente "pez pequeño grande"-- durante un estudio en la costa
irlandesa el año pasado. Tiene cinco centímetros de largo, pero es más grande
que todos sus parientes, y se presenta en la revista Ichthyological
Research."Descubrir una nueva especie de pez en el Atlántico nororiental
es un evento raro. No había ocurrido antes en la historia de nuestro instituto,
fundado en la década de 1950. Este pez fue capturado en un área donde hay mucha
pesca, especialmente por pescadores holandeses. Por lo tanto, uno esperaría que
la especie haya sido capturada antes. Si este es el caso, al menos escapó a la
atención, hasta el año pasado", declaró en un comunicado el investigador
Bram Couperus de WMR.
El 'Microichthys grandis' tiene cinco centímetros de
largo, pero es más grande que todos sus parientes
La nueva especie de pez fue detectada el año pasado
durante la encuesta de bacaladilla, un sondeo realizado anualmente para evaluar
las poblaciones de bacaladilla en aguas europeas. Couperus dice: "La
bacaladilla vive en la llamada zona mesopelágica o crepuscular. A esa
profundidad encontrarás especies sorprendentes, como el pez linterna y el rape
de aguas profundas. Entre ellos, de repente había un pez desconocido".
Para los investigadores de Wageningen, la búsqueda
de la identidad del pez llevó a un taxónomo ruso al Museo Estatal de Historia
Natural de Stuttgart en Alemania, donde el taxónomo de peces Ronald Fricke ya
tenía experiencia con este grupo de peces, los cardenales de aguas profundas
(Epigonidae).
Fricke señala: "Los cardenales de aguas
profundas del género Microichthys se conocen de otras tres especies que viven
en el mar Mediterráneo y el Atlántico oriental. Nadan libremente en aguas
profundas y la ciencia solo conoce un puñado de especímenes.
Fricke sugiere además una teoría sobre la
zoogeografía de la especie: "Actualmente hay dos pares de especies, una en
el Atlántico y la otra en el Mediterráneo. Durante la crisis de salinidad del
Mediterráneo hace unos 6 millones de años, el Mediterráneo estaba seco y no
podía estar habitada por peces, por lo que una pareja de especies sobrevivió en
el Atlántico. Cuando el Estrecho de Gibraltar se abrió de nuevo, emigraron al
Mediterráneo, pero debido a que las aguas profundas del Mediterráneo son mucho
más cálidas, se adaptaron a estas condiciones y evolucionaron en especies
separadas."
Una de las razones por las que el pez no había sido
detectado antes es que mide solo 5,5 cm, por lo que es fácil deslizarse a
través de las mallas de una red o pasar desapercibido cuando se captura. Las
especies previamente conocidas de este grupo de peces son incluso más pequeñas
que el ejemplar capturado. El nombre latino de este género es, por lo tanto,
Microichthys, que significa "pez pequeño". La nueva especie recibe la
adición "grandis". Eso hace que su nombre completo Microichthys
grandis, literalmente "pez pequeño grande".
El lugar donde se capturó el pez es el Cañón del
Banco Porcupine, un cañón submarino con corales de agua fría a lo largo del
borde occidental del Banco Porcupine. La técnica de pesca utilizada por los
investigadores no involucraba arrastre de fondo. Esto se debe a que la
bacaladilla es una especie pelágica que nada en cardúmenes en la columna de
agua y no está ligada al lecho marino. Los buques pesqueros que se dirigen a la
bacaladilla en la zona también pescan con red pelágica. Los investigadores
sospechan que la especie recién descubierta es naturalmente muy rara y también
tan pequeña que generalmente pasa a través de las mallas de la red, lo que hace
que las posibilidades de atraparla sean muy bajas.
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