La Tierra podría abandonar el Sistema Solar
En algún momento, la Tierra podría alejarse de su
órbita a través de la acción de un objeto interestelar masivo, que vuele a
través del espacio interestelar y entre en el Sistema Solar, pasando cerca de
la Tierra. En este encuentro cercano, conocido como "sobrevuelo", la
Tierra y el objeto intercambiarían energía e impulso, y la órbita de la Tierra
se interrumpiría. Si el objeto fuera rápido, masivo y lo suficientemente
cercano, podría proyectar a la Tierra en una órbita de escape dirigida fuera
del Sistema Solar.
Una idea proveniente de la ciencia-ficción podría
convertirse en un futuro en realidad, según distintos astrónomos: nuestro
planeta podría salir despedido del Sistema Solar por la acción gravitacional de
un objeto interestelar masivo que ingrese a este sector del Universo. Las
posibilidades son escasas, pero la situación no puede descartarse.
Según un artículo publicado en Live Science, un
cuento del autor Liu Cixin titulado “La tierra errante”, que originalmente se
editó en la revista china Science Fiction World en julio de 2000, explora esta
idea: relata un escenario en el cual la Tierra debe ser impulsada “a la fuerza”
lejos del Sistema Solar mediante la tecnología disponible, como la última
posibilidad para escapar de una llamarada solar que destruirá a todos los
planetas terrestres.
Más allá de esta idea ficticia, vale la pena
preguntarse si en algún momento la Tierra realmente podría abandonar el Sistema
Solar como consecuencia de algún fenómeno cósmico. Matteo Ceriotti, ingeniero
aeroespacial y profesor de ingeniería de sistemas espaciales en la Universidad
de Glasgow, en el Reino Unido, explica en el artículo de Live Science que este
escenario hipotético es muy poco probable, pero que esto no significa que sea
imposible. Incluso, mencionó una forma concreta para su realización.
Ceriotti indicó que la Tierra podría alejarse de su
órbita como resultado de la acción de un objeto interestelar de gran masa, que
entraría en el Sistema Solar y rozaría a nuestro planeta. Las consecuencias de
ese encuentro cara a cara entre los dos objetos incluirían un intercambio de
energía e impulso gravitacional, derivando en que la Tierra desarrolle una
órbita de escape dirigida fuera del Sistema Solar, en caso que el objeto
“intruso” fuera más masivo que nuestro planeta.
Para Timothy Davis, profesor titular de física y
astronomía en la Universidad de Cardiff, también en el Reino Unido,
teóricamente es posible que la Tierra pueda ser expulsada del Sistema Solar.
Davis explicó que aunque en este momento los planetas mantienen órbitas
estables alrededor del Sol, si existiera un encuentro con otra estrella las
interacciones gravitatorias de estos cuerpos podrían perturbar estas órbitas,
causando que la Tierra sea expulsada del Sistema Solar.
Por ejemplo, la estrella Gliese 710 se acercará al
Sol en alrededor de un millón de años, pero es poco probable que su acción
perturbe a los planetas. Es que se requiere un caudal de energía equivalente a
sextillones de megatones de bombas nucleares que exploten al mismo tiempo para
sacar a la Tierra de su órbita y expulsarla del Sistema Solar. Un escenario muy
poco probable.
A pesar de esto, existe otro fenómeno cósmico que
los astrónomos han detallado en distintos estudios científicos, como por
ejemplo uno realizado por la NASA en 2012. Una titánica colisión entre nuestra
galaxia, la Vía Láctea, con la vecina galaxia de Andrómeda, que sucederá según
los investigadores dentro de cuatro mil millones de años.
En el marco de esa colisión, las estrellas serán
lanzadas en diferentes órbitas alrededor del nuevo centro galáctico. Las
simulaciones muestran que nuestro Sistema Solar y los planetas y cuerpos que lo
componen serán arrojados mucho más lejos del núcleo galáctico, con
consecuencias aún desconocidas. Sin embargo, los científicos creen que muchos
planetas podrían salir indemnes de la violenta colisión.
En cualquier caso, si la Tierra abandonara el
Sistema Solar es muy probable que la gran mayoría de la vida tal como la
conocemos desaparezca. Prácticamente toda la energía utilizada por los
organismos vivos en nuestro planeta se origina en el Sol, ya sea directamente o
indirectamente. Sin esa energía protectora, nuestro planeta azul se
transformaría en un bólido errante e inerte vagando sin rumbo por el espacio.´
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