Estas son las primeras imágenes de un pájaro que se creía extinto hace 100 años en el Congo

En una expedición de seis semanas al macizo de Itombwe, en la República Democrática del Congo, científicos de la Universidad de Texas en El Paso (UTEP) lograron fotografiar al prionopo crestigualdo, conocido como un ‘pájaro perdido’.

Esta especie, catalogada científicamente como Prionops alberti, no había sido avistada en casi dos décadas, motivo por el cual se le daba por ‘perdido’ por la American Bird Conservancy.

El descubrimiento fue liderado por el ornitólogo y profesor asistente de UTEP, Michael Harvey, quien expresó que fue “una experiencia alucinante encontrarme con estas aves. Sabíamos que podrían ser posibles aquí, pero no estaba preparado para lo espectaculares y únicos que aparecerían en la vida”.

Las imágenes fueron revisadas y confirmadas por el doctor Cameron Rutt, encargado del proyecto Lost Birds en la American Bird Conservancy.

La expedición, que abarcó los meses de diciembre de 2023 a enero de 2024, se adentró más de 120 kilómetros a pie en el macizo de Itombwe, explorando aves, anfibios y reptiles. Fue durante la investigación en los bosques nubosos de las laderas de una montaña cuando Harvey y su equipo se encontraron con el llamativo pájaro negro con un distintivo “casco” amarillo brillante, observando grupos activos en medio del bosque.

En total, durante la expedición se encontraron unas 18 aves en tres sitios.

 “Esto inspira esperanza de que tal vez la especie todavía tenga una población razonablemente saludable en los bosques remotos de la región”, dijo Harvey. “Pero la minería y la tala, así como la tala de bosques para la agricultura, están penetrando profundamente en los bosques de la cordillera de Itombwe. Estamos en conversaciones con otros investigadores y organizaciones conservacionistas para intensificar los esfuerzos para proteger los bosques de la región y el alcaudón”.

La especie, endémica de las laderas occidentales del Albertine Rift en África Central, ha enfrentado dificultades de estudio debido a problemas de seguridad en la región, vinculados a las constantes guerras. Sin embargo, Harvey expresó optimismo al señalar que la zona ha mejorado en cuanto a seguridad, permitiendo exploraciones más profundas.

Además del descubrimiento del pájaro perdido, la expedición también reveló otro hallazgo significativo: la rana chillona de vientre rojo, o Arthroleptis hematogaster, que no se avistaba desde la década de 1950. Este redescubrimiento fue confirmado por David Blackburn, profesor del Museo de Historia Natural de la Universidad de Florida.

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