Crean cobayas virtuales para sustituir a los animales de experimentación

Reducir hasta un 25% el número total de animales necesarios en los experimentos destinados a evaluar la seguridad de los medicamentos y de otras sustancias químicas. Esa es la aspiración del proyecto europeo VICT3R, que pretende sustituir los animales reales utilizados en los grupos de control de los experimentos científicos por homólogos virtuales generados a partir de la gran cantidad de datos históricos sobre ellos que ha ido acumulando a lo largo de los años la industria farmacéutica.

En la iniciativa, coordinada por la Universitat Pompeu Fabra (UPF), participan 33 instituciones públicas y privadas y grandes empresas, entre ellas 19 compañías farmacéuticas.  

“La reutilización y la compartición de datos, así como la aplicación de las nuevas técnicas de ciencia de datos, proporcionan grandes oportunidades para implementar los principios 3R (reducir, refinar y reemplazar) en la utilización de animales en experimentación preclínica”, asegura Ferran Sanz, catedrático de la UPF y coordinador del proyecto.

Estudios previos coordinados por el propio Sanz ya han constatado la utilidad de estas cobayas digitales en los estudios sobre la seguridad de los fármacos, si bien ahora esperan perfeccionar la metodología para que esos controles virtuales cumplan con los más altos estándares exigidos por las autoridades sanitarias a la hora de evaluar y aprobar nuevos medicamentos.

En este sentido, está previsto aplicar técnicas de inteligencia artificial  para complementar el conocimiento acumulado en las bases de datos. “Aunque en muchos casos se podrán generar los controles virtuales usando datos históricos de animales reales, en otros no será posible debido, por ejemplo, a la limitada disponibilidad de datos de ciertas especies o condiciones experimentales; en estos casos, los métodos generativos de IA pueden ser de gran ayuda, produciendo animales virtuales totalmente sintéticos”, ha explicado el profesor de la UPF Manuel Pastor, que será quien se encargará de aplicar estas técnicas.

Por su parte, el líder industrial del proyecto, Thomas Steger-Hartmann, de Bayer AG, ha destacado que la implementación de estos grupos de control virtuales para reducir de forma significativa el uso de animales de experimentación supondrá tanto una mejora desde el punto de vista ético como desde el punto de vista económico.

 

El proyecto VICT3R dispone de un presupuesto de 28 millones de euros, de los que 13,5 millones los aporta la Comisión Europea y el resto las empresas farmacéuticas, según la información facilitada por la UPF.

Y la aspiración es extender este concepto de grupo de control virtuales también a otros estudios toxicológicos y farmacológicos que se llevan a cabo con animales de experimentación tanto en entornos académicos como industriales.

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