El núcleo de la Tierra es un inmenso depósito de carbono
El núcleo exterior de la Tierra podría ser el depósito más grande de carbono en el planeta: los científicos han hallado que entre el 0,3 y el 2 por ciento del núcleo exterior terrestre está formado por este elemento químico, una cantidad mucho mayor a la estimada previamente.
Un nuevo estudio realizado en la Universidad Estatal
de Florida y la Universidad Rice indica que el carbono presente en el núcleo
exterior de la Tierra alcanza una cantidad considerablemente mayor a la
estimada en investigaciones previas. En concreto, hasta un 2 por ciento del
núcleo exterior del planeta podría estar conformado por carbono.
En consecuencia, los investigadores creen que la
totalidad del núcleo de la Tierra, incluyendo tanto el núcleo externo como el
interno, podría contener del 93 al 95 por ciento de todo el carbono que existe
en el planeta. La investigación ha sido publicada recientemente en la revista
Communications Earth & Environment.
Según una nota de prensa, aunque el porcentaje de
carbono en el núcleo exterior parezca bajo, en realidad la cantidad es muy
significativa si tenemos en cuenta las dimensiones de esta zona. El núcleo del
planeta posee principalmente hierro, pero los científicos han hallado que la
densidad del hierro es mayor que la del núcleo, por lo tanto deben existir
elementos más ligeros en la zona del núcleo que reducen la densidad del hierro.
El carbono sería uno de ellos.
El carbono es conocido desde tiempos inmemoriales,
siendo el principal sustento de la química orgánica y de la vida como la
entendemos en la Tierra. Se encuentra presente de diferentes formas: como
cuerpo simple (carbón y diamantes), como compuestos inorgánicos (dióxido de
carbono y carbonato de calcio) y como compuestos orgánicos (biomasa, petróleo y
gas natural).
En tanto, el núcleo externo de la Tierra es una capa
líquida integrada mayormente por hierro y níquel, ubicada entre el manto y el
núcleo interno. Aunque se ha avanzado mucho en cuanto a la disponibilidad de
herramientas para estudiar esta región del corazón de la Tierra, todavía se
desconocen diversas características de su composición y de los fenómenos que
ocurren en esta zona.
En este caso, el equipo de investigación comparó la
velocidad que alcanzan las ondas sonoras de compresión que se trasladan a
través de la Tierra con modelos informáticos que buscaban simular distintas
composiciones de hierro, carbono y otros elementos livianos, de acuerdo a las
condiciones de presión y temperatura que se registran en el núcleo exterior del
planeta.
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