China acelera su programa espacial para volver a la Luna antes que la NASA
Long Lehao, diseñador jefe de los cohetes espaciales chinos Long March, ha comentado que su país está pensando en modificar los existentes Long March 5 para poder poner a un humano en la Luna cuanto antes. Si lo consiguen serán los primeros en pisar nuestro satélite desde 1972 y se adelantarán a la misión Artemisa de la NASA que recientemente anunció retrasos.
Según
el medio hongkonés HK01, Lehao comentó esta posibilidad a principios de semana
durante una conferencia en el 35º Concurso Nacional de Innovación Científica y
Tecnológica para Jóvenes en China. La idea que plantea el científico chino
consiste en actualizar y mejorar las prestaciones de los actuales cohetes Long
March 5, que tienen una capacidad ligeramente inferior a los Falcon Heavy que
usa SpaceX.
Aunque
China ya está trabajando en una nueva versión de su cohete, el Long March 9
—que está principalmente pensado para ayudar en la construcción de la primera
estación eléctrica en órbita terrestre—, no estará listo hasta 2030. Así que el
plan de adaptar un modelo existente puede hacer que la preparación de la misión
lunar sea mucho más rápida y sencilla.
Lehao
asegura que la idea es lanzar dos de estos cohetes modificados, uno que llevará
un ‘lander’ a la órbita lunar y el otro que transportará a la tripulación.
Luego los astronautas pasarán de una nave a otra para montar en el ‘lander’ y
con él aterrizar en la luna para pasar allí unas 6 horas en su superficie.
Finalmente volverán a ascender con el ‘lander’ a la órbita lunar donde se
encontrarán con la nave que les traiga de nuevo a la Tierra.
Andrew
Jones, un periodista experto en el programa espacial chino, comentó en
declaraciones a Ars Technica que aunque las palabras de Lehao no están
corroboradas oficialmente, su figura es muy influyente en la política espacial
china. "Es un buen indicio de que China está trabajando en ese plan hasta
cierto punto", comenta Jones. "Al parecer, habrá un anuncio sobre
este cohete en el Salón Aeronáutico de Zhuhai a finales de septiembre o
principios de octubre".
Este
anuncio, si es que llega a confirmarse, supondría un mazazo para las
aspiraciones de la NASA y un espaldarazo al trabajo del programa espacial chino
que también les serviría para desafiar la hegemonía tecnológica del país
americano.
La
agencia estadounidense anunció en su momento que su Programa Artemisa pondría
humanos en la Luna para 2024, en los últimos meses se ha visto forzada a
retrasar esa fecha hasta 2026. Aunque sus problemas técnicos, como los que se
han dado con la construcción de su ‘lander’ lunar y la fabricación de sus
trajes espaciales, podrían retrasar aún más esa fecha.
Tanto
China como EE.UU están liderando la apuesta por tener presencia en nuestro
satélite. El país asiático tiene varios acuerdos con Rusia, mientras que los
americanos se han asociado con países como el Reino Unido, Japón o Italia para
llevar a cabo el Programa Artemisa
A
pesar de que la NASA, gracias a su amplia experiencia y el trabajo de
preparación que han llevado a cabo en los últimos años, parecía contar con
ventaja en la carrera para llegar a la Luna, el programa espacial chino no ha
dejado de sorprender desde que se plantara en Marte con éxito en su primer
intento.
Los
chinos y sus socios rusos han anunciado un ambicioso plan que dará comienzo
supuestamente el año que viene con el lanzamiento de modestas misiones robot y
que irán incrementando en dificultad hasta el año 2035. El objetivo es doble,
crear una base lunar permanente y una estación espacial que orbitará nuestro
satélite.
Pero
China no se quiere quedar sólo en la Luna, su programa espacial busca ir mucho
más allá. Sus científicos están trabajando en nuevos motores de iones y en la
creación de una flota de transbordadores nucleares para llegar a Marte y
colonizarlo. Además quieren explotar los minerales de asteroides cercanos y
extraer recursos como el oro, el iridio y otros metales que les pueden generar múltiples
beneficios.
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