Descubren un fósil de escorpión de un metro de largo de hace 400 millones de años
Se dio a conocer al escorpión de un metro de largo que gobernó el mar del sur de China hace unos 400 millones de años. Llamado Terropterus xiushanensis , pertenecía a un grupo de artrópodos extintos llamado Eurypterids.
Este grupo apareció por primera vez durante la era
del Ordovícico o hace 480 millones de años y alcanzó su punto máximo de
diversidad en el período Silúrico (hace 430 millones de años). El grupo se
extinguió por completo al final de la era Pérmica o hace unos 280 millones de
años.
El fósil fue descrito de la Formación Fentou de
Wuhan, Hubei, sur de China. Se vio que la nueva especie tenía apéndices
especiales en forma de canasta para capturar a su presa y, por lo tanto, se
colocó debajo de un grupo de euriptéridos llamados mixopteridos.
"Nuestro conocimiento de mixopterids se limita
a sólo cuatro especies en dos géneros, que se basaron en unos pocos especímenes
fósiles de Silurian Laurussia hace 80 años", dijo el autor principal Han
Wang en un comunicado. Es del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing
y del Centro para la Excelencia en la Vida y el Paleoambiente de la Academia de
Ciencias de China.
Las otras cuatro especies de mixopteridos fueron
reportadas previamente en Noruega, Nueva York, Estonia y Escocia. Este es el
primer mixopterids récord de Gondwana. “El trabajo futuro, especialmente en
Asia, puede revelar una distribución más cosmopolita de mixopterids y quizás
otros grupos de euriptéridos”, agrega el artículo publicado recientemente en
Science Bulletin .
La nueva especie tenía una extremidad agrandada y se
caracterizaba por una disposición única de espinas. El equipo agrega que este
gran artrópodo puede haber jugado un papel importante como uno de los
principales depredadores. Al estudiar la diferencia en la morfología, esperan
desentrañar la compleja historia evolutiva y la relación de este grupo.
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