El rover lunar chino revela que la Luna tuvo espectaculares erupciones volcánicas

 

Hubo una época en la que la Luna tuvo también erupciones volcánicas como la que estamos viendo ahora en La Palma. Los científicos ya lo sabían pero ahora, el análisis de las rocas que una nave robótica china trajo el pasado diciembre ha revelado que nuestro satélite tuvo actividad volcánica durante más tiempo del que se pensaba.

Tal como detalla el diario El Mundo, el hallazgo realizado gracias a estas rocas recogidas por la misión Chang'e-5 -las primeras que se recogen en la Luna desde 1972, cuando acabó el programa Apolo de EEUU-, muestra asimismo lo mucho que queda por descubrir en nuestro satélite. Sólo EEUU, la URSS y recientemente China han logrado traer muestras a la Tierra para su análisis.

Como explican los autores de esta investigación china en la revista Science, el basalto recuperado en la zona de alunizaje de la nave robótica tiene unos 2.000 millones de años de antigüedad (1.963 millones de años exactamente). Lo que hay en esa zona conocida como Oceanus Procellarum son las lavas que una vez fluyeron de los volcanes, y que con el paso del tiempo se enfriaron y se solidificaron, como se puede observar en múltiples lugares de las islas canarias y en otros muchos de la Tierra que han sufrido actividad volcánica en el pasado.

"Hasta ahora se pensaba que el volcanismo lunar había sido más antiguo y cesó mucho antes. Estos nuevos datos indican que hay que revisar (y revisitar) los procesos que pueden haber causado esta mayor longevidad del volcánismo primario o que, tal vez, pudiera haber más pulsos de emisión que rejuvenecieran las superficies", explica el geólogo planetario Jesús Martínez Frías, jefe del Grupo de Investigación de Meteoritos y Geociencias Planetarias del CSIC y fundador de la Red Española de Planetología y Astrobiología.

Al traer las rocas a la Tierra, el equipo liderado por Xiaochao Che, del Instituto de Geología de la Academia China de Ciencias Geológicas, ha podido analizarlas sus isótopos con precisión y estimar tanto su antigüedad como su composición. En este estudio muestran los resultados del estudio de dos de esos fragmentos basálticos que según sostienen, se formaron a partir del magma que brotó hace 2.000 millones de años, una época posterior a la de otras erupciones lunares cuyas huellas han sido encontradas en otras zonas de la superficie.

¿Cómo fueron esas erupciones lunares? "Mi impresión es que los grandes mares de lava tuvieron que ser realmente espectaculares (aún quedan muchas estructuras volcánicas lunares, como domos, coladas, rilles sinuosos, etc). Fue un volcanismo más asociado a los enormes impactos. En la Tierra disponemos de más energía (vitalidad geológica) y por tanto también observamos una mayor geodiversidad tanto en edificios volcánicos, como en la petrología y geoquímica de sus magmas, así como en la geodinámica activa que continúa en la actualidad (como vemos, por ejemplo en La Palma)", explica el autor de La Clave de Birmingham.

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