Hallan un embrión de dinosaurio perfectamente conservado en su huevo
Un equipo de investigadores ha logrado describir un embrión de entre 72 y 66 millones de años "exquisitamente conservado" dentro de un huevo de dinosaurio fosilizado, el cual arroja nueva luz sobre la relación entre el comportamiento de las aves modernas y estos animales extintos.
El embrión, apodado "Bebé Yingliang", fue
descubierto en Ganzhou, en el sur de China, y pertenece a un dinosaurio
terópodo desdentado u ovirraptorosaurio; el fósil sugiere que estos dinosaurios
desarrollaban posturas similares a las de las aves cerca de la eclosión.
Los científicos descubrieron que la postura de Bebé
Yingliang, uno de los embriones de dinosaurio más completos jamás encontrados,
es única: su cabeza se encuentra debajo del cuerpo, con los pies a ambos lados
y la espalda enroscada a lo largo del extremo romo del huevo.
Esta postura, hasta ahora desconocida en los
dinosaurios, es similar a la de los embriones de aves modernas, señala un
comunicado de la Universidad de Birmingham (Reino Unido).
En las aves estas posturas están relacionadas con un
comportamiento controlado por el sistema nervioso central y fundamental para el
éxito de la eclosión.
Tras estudiar el huevo y el embrión, los
investigadores creen que este comportamiento previo a la eclosión, que hasta
ahora se consideraba exclusivo de las aves, puede haberse originado entre los
terópodos no avianos.
Dirigido por expertos de la Universidad de
Birmingham y de la Universidad China de Geociencias (Pekín), el equipo, también
conformado por científicos de Canadá, publica los detalles en la revista
iScience.
El embrión está articulado sin grandes alteraciones
por la fosilización: con una longitud estimada de 27 centímetros desde la
cabeza a la cola, la criatura se encuentra dentro de un huevo de 17
centímetros.
Según relata la revista, el ejemplar fue adquirido
en el año 2000 por Liang Liu, director de una empresa llamada Yingliang Group,
que sospechaba que podía contener fósiles de huevos.
Pero acabó almacenado, en gran parte olvidado hasta
unos diez años después, cuando, durante la construcción del Museo de Historia
Natural de Piedra de Yingliang, el personal clasificó las cajas y desenterró
los fósiles; ahora es donde se encuentra.
"Estamos muy entusiasmados con el
descubrimiento de Bebé Yingliang, ya que se ha conservado en un gran estado y
nos ayuda a responder a muchas preguntas sobre el crecimiento y la reproducción
de los dinosaurios", subraya Fion Waisum Ma.
"Es interesante ver que este embrión de
dinosaurio y un embrión de pollo posan de forma similar dentro del huevo, lo
que posiblemente indica comportamientos similares antes de la eclosión".
El Bebé Yingliang fue identificado como un
ovirraptorosaurio basándose en su cráneo profundo y sin dientes; estos son un
grupo de dinosaurios terópodos emplumados, estrechamente relacionados con las
aves actuales, conocidos en el Cretácico de Asia y América del Norte.
Se sabe que las aves desarrollan una serie de
posturas de repliegue, en las que doblan el cuerpo y meten la cabeza bajo el
ala poco antes de eclosionar. Los embriones que no alcanzan esas posturas
tienen más posibilidades de morir por no haber nacido.
Al comparar al Bebé Yingliang con los embriones de
otros terópodos, dinosaurios saurópodos de cuello largo y aves, el equipo
propuso que el comportamiento de repliegue, que se consideraba exclusivo de las
aves, evolucionó por primera vez en los dinosaurios terópodos hace muchas
decenas o cientos de millones de años.
Los descubrimientos adicionales de fósiles de
embriones serían muy valiosos para seguir probando esta hipótesis, resumen los
investigadores. EFE
.-
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