Marte, la Luna y nuevos astronautas en el programa de la ESA para 2022
Como cada comienzo de año, la Agencia Espacial Europea (ESA), con su director general Josef Aschbacher al frente, ha convocado a los medios para detallar las misiones, lanzamientos y proyectos que desarrollará a lo largo de 2022.
Según ha explicado Aschbacher en una rueda de prensa
online, el presupuesto de la ESA para este año asciende a 7.152 millones de
euros, de los que casi tres cuartas partes se destinarán a programas de
observación de la Tierra, transporte espacial, navegación y exploración
espacial robótica y humana.
El próximo mes de febrero está previsto el
lanzamiento de la misión Artemis I en órbita alrededor de la Luna, la primera
de la nave espacial Orión de la NASA en la que la ESA participa con su Módulo
de Servicio Europeo (ESM). Mientras, continúan los preparativos para Artemis
II, que llevará tripulantes.
En abril la astronauta italiana de la ESA Samantha
Cristoforetti iniciará su segunda misión en la Estación Espacial Internacional
(ISS), donde ejercerá de comandante en la Expedición 68. Ese mismo mes volverá
el astronauta alemán Matthias Maurer tras realizar multitud de experimentos en
el complejo orbital.
Las esperados nuevos datos de la misión Gaia 3 se
darán a conocer entre mayo y junio, cuando también se harán públicas las
primeras imágenes y espectros (Early Release Science) del telescopio espacial
James Webb, liderado por la NASA pero con una importante contribución europea.
Despegue del
rover de ExoMars 2022
Pero si hay un evento clave para la ESA este año es
el lanzamiento del rover Rosalind Franklin de ExoMars, en colaboración con la
agencia rusa Roscosmos, que en septiembre despegará hacia Marte para buscar
signos de vida en el planeta rojo. El vehículo de esta misión ha completado con
éxito varias pruebas y, a falta de algunos pequeños ajustes, todos sus
componentes están listos.
“El margen de programación es positivo, ya se ha
probado el paracaídas principal de 35 m, la prueba del software de vuelo está
en marcha, se han iniciado los test de operaciones, se está reparando la
electrónica rusa y la campaña de lanzamiento en el comódromo de Baikonur
comienza en abril”, ha detallado Aschbacher sobre ExoMars 2022.
Por su parte, aunque sin fecha prevista todavía, los
vuelos inaugurales de los lanzadores Ariane 6 (más pesado) y Vega-C (ligero)
desde el puerto espacial europeo de Kourou, en la Guayana Francesa, también
están previstos para este año. Desde el mismo lugar despegará también el primer
satélite Meteosat de Tercera Generación.
Además, en 2022 la ESA sigue desarrollando una nueva
generación de satélites de observación de la Tierra, como FLEX, Biomass y
EarthCARE, y colaborando con la Unión Europea en el desarrollo de seis nuevos
satélites Sentinel para el programa Copernicus.
Nuevos
astronautas europeos
A finales de año, en noviembre, acabará el proceso
de selección de astronautas de la ESA. Este martes se ha confirmado que se ha
completado la primera fase: de las más de 23.000 solicitudes presentadas, 1.391
candidaturas han pasado a la segunda fase, en la que se realizaran pruebas
cognitivas, técnicas, de coordinación motriz y de personalidad. Entre los
finalistas está previsto seleccionar a un astronauta con discapacidad física,
un parastronauta.
La exploración espacial con humanos europeos es,
junto a otras misiones futuras, como traer muestras de una luna helada,
proyectos “inspiradores” para la ESA, según ha comentado su director, quien ha
reconocido que Europa carece de medios independientes para llevar a cabo el
transporte y exploración espacial con humanos, por lo que no dispone de sus
beneficios científicos, económicos y políticos potenciales.
“Es una elección política, se necesita un debate
político”, ha señalado Aschbacher. En este sentido, las decisiones que se
adopten en el Consejo Ministerial de la ESA que se celebrará en París en
noviembre pueden ser relevantes, aunque antes, el próximo mes de febrero, se
organizará la Cumbre Espacial Europea en Toulouse, también en Francia / SINC
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