La Antártida muestra desde el espacio las huellas de un invierno inusualmente cálido

Una imagen captada por el satélite Landsat 9 de la NASA revela extensas superficies de hielo oscuro en la isla Vega, frente a la península antártica. La comparación con observaciones anteriores muestra una importante reducción de la cubierta de nieve tras un invierno austral con temperaturas superiores a las habituales.

La NASA ha documentado una llamativa transformación del paisaje helado de la isla Vega, situada en el mar de Weddell, al este de la península antártica. Las imágenes obtenidas desde el espacio permiten observar cómo amplias zonas que anteriormente aparecían cubiertas de nieve blanca muestran ahora superficies de hielo oscuro.

La fotografía más reciente fue captada el 10 de octubre de 2026 por el satélite Landsat 9 y difundida el 30 de octubre por el Observatorio de la Tierra de la agencia espacial estadounidense.

Al comparar esta imagen con otra tomada el 22 de marzo de 2025, los investigadores identificaron diferencias significativas en la cobertura de nieve de la isla.

El hielo oscuro podría acelerar el deshielo

Según el glaciólogo Mauri Pelto, del Nichols College, las temperaturas inusualmente elevadas registradas durante el invierno austral de 2026, especialmente en junio, contribuyeron a dejar al descubierto grandes extensiones de hielo glaciar.

La escasa acumulación de nieve, la sublimación —el paso directo del hielo a vapor de agua— y la acción del viento también desempeñaron un papel importante en esta transformación.

El fenómeno preocupa por sus posibles consecuencias. Mientras que la nieve blanca refleja gran parte de la radiación solar, el hielo oscuro absorbe una mayor cantidad de energía, lo que puede favorecer el calentamiento de la superficie y acelerar la fusión durante los meses más cálidos.

Este proceso, relacionado con la disminución del albedo o capacidad reflectante de una superficie, puede intensificar los cambios en los glaciares cuando las condiciones meteorológicas favorecen el deshielo.

La isla Vega alberga varios glaciares sometidos a seguimiento científico desde hace décadas. Algunos, como el de Bahía del Diablo, presentan una pérdida de masa documentada desde finales del siglo XX.

Las observaciones satelitales permiten estudiar estos cambios en regiones remotas de difícil acceso y comprender mejor cómo responden los glaciares antárticos a las variaciones de temperatura y precipitación.

La NASA subraya que la exposición de hielo oscuro no responde a una única causa, sino a la combinación de factores meteorológicos y glaciológicos que condicionan la evolución de la cubierta de nieve.

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