El Hubble descubre que 37 galaxias enanas han perdido casi el 90 % del oxígeno producido por sus estrellas

Un estudio realizado con observaciones del telescopio espacial Hubble revela que 37 galaxias enanas cercanas conservan, de media, apenas el 11 % del oxígeno generado por sus estrellas. Los científicos creen que las explosiones de supernovas podrían estar expulsando este elemento al espacio con mucha más eficacia de la que predecían los modelos actuales.

El telescopio espacial Hubble ha permitido descubrir un importante déficit de oxígeno en 37 galaxias enanas situadas en nuestro entorno cósmico.

La investigación, publicada el 2 de noviembre de 2026 en la revista científica The Astrophysical Journal, forma parte del proyecto GLOW (Galaxies Losing Oxygen via Winds), dirigido por Kristen Wingfield McQuinn, investigadora de la Universidad Rutgers y del Instituto Científico del Telescopio Espacial.

Los científicos reconstruyeron la historia de formación estelar de estas pequeñas galaxias para calcular cuánto oxígeno deberían haber producido sus estrellas a lo largo de millones de años.

Después compararon esas estimaciones con la cantidad de oxígeno presente actualmente en sus estrellas, gas y polvo.

El resultado fue sorprendente: las galaxias estudiadas conservan entre el 4 % y el 25 % del oxígeno generado, con una media de apenas el 11 %.

Las supernovas podrían explicar el oxígeno desaparecido

El oxígeno se fabrica en el interior de las estrellas y se libera al espacio mediante diferentes procesos, especialmente durante las explosiones de supernovas.

En las galaxias enanas, cuya gravedad es relativamente débil, estas explosiones pueden impulsar potentes vientos galácticos capaces de expulsar grandes cantidades de gas enriquecido con elementos químicos.

Los investigadores consideran que este mecanismo podría explicar por qué las galaxias estudiadas contienen mucho menos oxígeno del esperado.

Sin embargo, todavía no se sabe con precisión dónde se encuentra todo el material perdido. Una parte podría permanecer en los halos de gas que rodean las galaxias, mientras que otra habría escapado al espacio intergaláctico.

El hallazgo plantea nuevos desafíos para los modelos informáticos que describen la evolución de las galaxias, ya que estos predicen una retención de oxígeno superior a la observada.

La investigación también ayudará a comprender cómo las galaxias pequeñas enriquecen químicamente el universo y distribuyen los elementos necesarios para la formación de nuevas estrellas y planetas.

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