EEUU: Casi 50% de águilas calvas están envenenadas con plomo
El ave nacional de Estados Unidos está más amenazada de lo que se creía, ya que cerca de la mitad de las águilas calvas analizadas en todo el país muestran signos de exposición crónica al plomo, según un estudio publicado el jueves.
Luego de estar al borde de la extinción, la
población de águilas calvas ha resurgido desde que Estados Unidos prohibió el
pesticida DDT en 1972, pero se han encontrado niveles nocivos de plomo en los
huesos del 46% de estas águilas analizadas en 38 estados, desde California
hasta Florida, reportaron investigadores en la revista Science.
En las águilas reales se hallaron índices similares
de exposición al plomo, algo que, según los científicos, significa que estas
aves de rapiña probablemente consumieron carroña o presas contaminadas con
plomo proveniente de municiones o equipos de pesca.
Para evaluar la exposición crónica y aguda al plomo
se examinaron la sangre, los huesos, las plumas y el tejido hepático de 1.210
águilas entre 2010 y 2018.
“Es la primera vez para cualquier especie silvestre
que hemos podido evaluar la exposición al plomo y las consecuencias para la
población a escala continental”, dijo Todd Katzner, coautor del estudio y
biólogo de la fauna silvestre del Servicio Geológico de Estados Unidos en
Boise, Idaho. “Resulta sorprendente que casi el 50% de estas aves estén
expuestas al plomo de manera repetida”.
El plomo es una neurotoxina que, incluso en dosis
bajas, perjudica el equilibrio y la resistencia de las águilas, reduciendo su
capacidad de volar, cazar y reproducirse. En dosis elevadas provoca
convulsiones, dificultades respiratorias y la muerte.
En el estudio se calcula que la exposición al plomo
reduce el crecimiento anual de la población de águilas calvas en un 4% y de
águilas reales en un 1%.
Las águilas calvas son uno de los casos más célebres
de éxito en materia de conservación en Estados Unidos, y en 2007 fueron
retiradas de la lista de especies en peligro de extinción.
Sin embargo, los científicos afirman que los altos niveles de plomo siguen siendo preocupantes. Además de suprimir el crecimiento de la población de águilas, la exposición a este metal reduce su capacidad de resistencia para afrontar futuros retos, como el cambio climático o las enfermedades infecciosas.
https://apnews.com/article/1822b241ca9838ee793df7d9e19eb9b2
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