El rover Perseverance tomará muestras de un antiguo río en Marte para buscar vida
Ahora que el rover Perseverance lleva un año en Marte, el explorador robótico está listo para su siguiente misión. Esta vez se centrará en tomar muestras de roca de la delta de un río y enviarlas a la Tierra en la búsqueda de vida antigua en el planeta rojo.
De acuerdo con la NASA, el rover Perseverance ya
recolectó seis muestras de roca del sueño del cráter Jezero en el hemisferio
norte de Marte. Sin embargo, durante el 2021, la misión del vehículo autónomo
también pasó meses probando sus propios sistemas y los del pequeño helicóptero
Ingenuity. En su segundo año terrestre en Marte, el rover Perseverance está
listo para hacer un viaje relativamente rápido al antiguo delta de un río. La
NASA espera que el rover recolecte docenas de muestras del delta y el borde de
un cráter cercano al río en los siguientes dos años.
Briony Horgan, profesora asociada de ciencia
planetaria en la Universidad Purdue con sede en Indiana informó a los medios
que esta nueva misión es extremadamente ambiciosa. "Se nos pide maniobrar
el rover más rápido, más lejos y recolectemos más muestras en un tiempo récord,
algo jamás visto antes", añadió. El motivo por el cual se necesita
recolectar lo más pronto posible las muestras de roca del río es porque la
misión Perseverance tendrá un visitante en 2028. La misión Mars Sample Return,
se espera que aterrice cerca del cráter para recoger las muestras obtenidas por
Perseverance y lanzarlas al espacio de regreso a la Tierra.
Al mismo tiempo, el helicóptero Ingenuity está
tomando imágenes las cuales serán analizadas por el rover para elegir la mejor
ruta donde pueda adentrarse al cráter y perforar con mayor facilidad. De
acuerdo con Horgan, hay una pequeña posibilidad de que el Perseverance pueda
encontrar signos obvios de vida antigua, pero no es probable.
"Todavía estamos tratando de buscar cualquier tipo
de biofirma, o algún rastro que haya dejado la vida antigua", explicó
Horgan. A pesar de la baja probabilidad, en la NASA tienen la esperanza de
identificar un fósil antiguo o algún estromatolito para analizarlo
posteriormente en laboratorios en la Tierra.
Cabe señalar, el rover Perseverance ha concluido su
primera campaña científica en el cráter Jezero, un lugar que contenía un lago
hace miles de millones de años. Además, cuenta con algunas de las rocas más
antiguas de Marte y los científicos han podido estudiarlas de cerca.
Los científicos de la agencia espacial detallaron
que las muestras de Jezero proporcionan una cronología clave de la formación
del cráter. En su segundo año, el Perseverance tendrá una misión más compleja,
pero que podría traer a la NASA grandes satisfacciones si encuentra rastros de
vida antigua en el planeta rojo.
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