Más especies de gusanos cabeza de martillo invasores en Europa y África
Los platelmintos terrestres, fílum de gusanos generalmente hermafroditas y parásitos de cuerpo aplanado, han invadido el mundo entero, principalmente a través del comercio globalizado de plantas.
Más de diez especies ahora están muy extendidas,
como Obama nungara (originaria de Argentina), Platydemus manokwari (de Nueva
Guinea) y Bipalium kewense (del sudeste asiático).
Un equipo
internacional dirigido por el profesor Jean-Lou Justine de ISYEB (Muséum
National d'Histoire Naturelle, París) informa la descripción de dos nuevas
especies de platelmintos cabeza de martillo. Este es el primer estudio de estas
especies, informado en un artículo publicado en la revista de acceso abierto
PeerJ.
Los
platelmintos terrestres son depredadores de los animales del suelo, incluidas
las lombrices de tierra, las babosas y los caracoles. Son una amenaza para la
biodiversidad y la ecología del suelo cuando se introducen en un nuevo entorno.
Los platelmintos cabeza de martillo son miembros especializados de esta familia
que muestran una cabeza ensanchada.
Los
científicos han descrito varias especies de platelmintos cabeza de martillo, no
a partir de especímenes de su tierra de origen, sino de especímenes obtenidos
de los países ya invadidos. Este es el caso, por ejemplo, de las dos especies
que se encuentran en los EE.UU., Bipalium pennsylvanicum y Bipalium
adventitium, que son originarias de Asia pero no fueron reportadas en ningún
país asiático. Las dos nuevas especies descritas en este nuevo artículo siguen
un patrón similar.
La
investigación destaca el problema de las especies exóticas y su potencial para
convertirse en invasoras. Son una de las principales amenazas para la
biodiversidad, con impactos de costos considerables en la economía. Se utilizó
una amplia gama de técnicas, incluida la ciencia ciudadana, las expediciones de
campo, la fotografía macro, la morfología clásica y la secuenciación de nueva
generación en biología molecular.
Los
platelmintos cabeza de martillo incluyen algunos "gigantes" entre los
platelmintos terrestres, con una especie que alcanza un metro de longitud. Sin
embargo, las nuevas especies descritas aquí son pequeñas, lo que posiblemente
explique por qué escaparon antes a la atención de los investigadores.
La primera
especie nueva se denominó Humbertium covidum en referencia al trabajo que se
completó durante los bloqueos causados por la pandemia global y "como
homenaje a las víctimas de COVID-19", escriben los autores. Se encontró en
dos jardines en los Pirineos Atlánticos (Francia) y también en Veneto (Italia).
Es pequeño (30 mm) y se ve uniformemente negro
metálico, un color inusual entre los platelmintos cabeza de martillo. A través
de análisis genéticos de su contenido intestinal, los investigadores
encontraron que estos platelmintos consumen pequeños caracoles. El origen de la
especie es probablemente asiático y es potencialmente invasora.
La segunda especie nueva se llamó Diversibipalium
mayottensis y solo se encontró en Mayotte (una isla francesa en el Canal de
Mozambique, Océano Índico). La especie es pequeña (30 mm) y exhibe una
espectacular iridiscencia azul verdosa sobre un fondo marrón.
Los análisis genéticos, incluidos los mitogenomas,
mostraron que esta especie era el grupo hermano de todos los demás gusanos
planos cabeza de martillo (subfamilia Bipaliinae) y, por lo tanto, es de especial
interés para comprender la evolución de estos gusanos. Su origen podría ser
Madagascar, desde donde sin darse cuenta habría sido traído a Mayotte por
personas en algún momento del pasado.
Jean-Lou
Justine dijo: "Debido a la pandemia, durante los cierres, la mayoría de
nosotros estábamos en casa, con nuestro laboratorio cerrado. No fue posible
realizar expediciones de campo. Convencí a mis colegas para recopilar toda la
información que teníamos sobre estos platelmintos, hacer los análisis
informáticos, y finalmente escribir este artículo muy largo. Decidimos nombrar
una de las especies "covidum", en homenaje a las víctimas de la
pandemia".
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