Un enfriamiento planetario dio paso a la era de los dinosaurios
Los dinosaurios florecieron en el Jurásico tras una erupción volcánica hace 201 millones de años acabara con muchos animales marinos y terrestres, dejándolos capaces de evolucionar y crecer.
Ahora, se
han revelado más detalles sobre esta erupción y la extinción masiva. Un grupo
de investigadores demostró cómo el magma a baja temperatura calentaba
lentamente las rocas sedimentarias, provocando un alto contenido de dióxido de
azufre y bajas emisiones de dióxido de carbono, un proceso que enfrió la
Tierra.
Investigadores en Japón, Suecia y los EE.UU. han desenterrado evidencia
de que las bajas temperaturas derivadas de la actividad volcánica llevaron a la
cuarta extinción masiva, lo que permitió que los dinosaurios prosperaran
durante el período Jurásico.
Las grandes
erupciones volcánicas crean fluctuaciones climáticas, dando paso a cambios
evolutivos. Sin embargo, es la temperatura volcánica de la erupción la que
determina si el clima se enfría o se calienta.
Desde la
aparición de los primeros animales, se han producido cinco extinciones masivas.
La cuarta extinción masiva ocurrió al final del período Triásico, hace
aproximadamente 201 millones de años. Esta extinción masiva provocó la
extinción de muchos animales marinos y terrestres, especialmente los reptiles
de línea de cocodrilos de cuerpo grande conocidos como pseudosuquia.
Aproximadamente el 60-70% de las especies animales desaparecieron. Como
resultado, los dinosaurios de cuerpo pequeño pudieron crecer y prosperar.
Los
científicos creen que la cuarta extinción masiva fue provocada por las
erupciones en la Provincia Magmática del Atlántico Central, una de las regiones
más grandes de roca volcánica. Pero la correlación entre la erupción y la
extinción masiva aún no se ha aclarado.
Mediante el
análisis de moléculas orgánicas sedimentarias y un experimento de
calentamiento, el actual profesor emérito de la Universidad de Tohoku, Kunio
Kaiho y su equipo demostraron cómo el magma a baja temperatura calentaba
lentamente las rocas sedimentarias, provocando un alto contenido de dióxido de
azufre (SO2) y bajas emisiones de dióxido de carbono (CO2).
El gas SO2
se distribuyó por toda la estratosfera, convirtiéndose en aerosoles de ácido
sulfúrico. El aumento instantáneo del albedo global provocó un enfriamiento a
corto plazo, lo que podría haber contribuido a la extinción masiva.
Kaiho y su
equipo tomaron muestras de rocas sedimentarias marinas de Austria y el Reino
Unido y analizaron las moléculas orgánicas y el mercurio (Hg) en ellas.
Encontraron cuatro enriquecimientos discretos de benzo[e]pireno + benzo[ghi]perileno
+ coroneno-Hg.
El
descubrimiento de coroneno bajo en el primer enriquecimiento fue
particularmente revelador. La segunda, tercera y quinta extinción masiva
tuvieron altas concentraciones de coronene. Una baja concentración indica que
el calentamiento a baja temperatura provocó una alta liberación de SO2 y un
enfriamiento global.
"Creemos que la extinción fue producto de grandes erupciones
volcánicas porque la anomalía de benzo[e]pireno + benzo[ghi]perileno + coronene
solo se pudo ver en el marco de tiempo de las extinciones masivas", dijo
Kaiho en un comunicado.
El equipo
de Kaiho ahora está estudiando otras extinciones masivas con la esperanza de
comprender mejor la causa y los procesos detrás de ellas.
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