AERIAL, los drones europeos para sobrevolar Marte

 

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha adjudicado a SENER Aeroespacial el proyecto AERIAL para diseñar un vehículo aéreo no tripulado capaz de volar en la atmósfera de Marte. que desarrollará en colaboración con la firma Aerdron.

AERIAL es la apuesta europea para conquistar el cielo de Marte aumentando y mejorando las capacidades de los clásicos vehículos de exploración en suelo y los complicados terrenos a los que se enfrentan en ese planeta.

Volar en Marte con alas giratorias es un desafío tecnológico debido a las duras condiciones de su entorno, con una atmósfera muy ligera, temperaturas extremas con diferencias de 70 grados o más y una radiación setecientas veces superior a la terrestre.

Los mayores retos tecnológicos son generar el suficiente empuje para levantar los 5 kilos de masa que se prevé que tenga el dron, minimizar el calor generado por el sistema de propulsión y desarrollar un sistema autónomo de navegación sin el uso de un GPS, explica SENER Aeroespacial en una nota.

El dron estará diseñado para despegar desde una cubierta en el rover, volar a su alrededor alcanzando un rango de un kilómetro y aterrizar en el mismo sitio.

Las pruebas se realizarán en el Mars Simulation Laboratory de Dinamarca, cuya cámara atmosférica ha sido especialmente diseñada para simular las condiciones ambientales y la superficie polvorienta del planeta Marte.

SENER Aeroespacial ya ha participado en el desarrollo de unidades marcianas como el rover Perseverance de la NASA estadounidense, que en la actualidad opera en Marte y tiene experiencia en el diseño, integración y validación de sistemas espaciales.

Aerdron, dedicada al diseño y fabricación de vehículos aéreos no tripulados, desarrollará el prototipo de dron capaz de volar en un entorno que reproduzca las complejas condiciones térmicas y de presión de Marte.

El director del proyecto AERIAL en SENER Aeroespacial, Guillermo Rodríguez, indica que es un "proyecto muy ambicioso", que va a "afianzar las tecnologías y conocimientos de la industria espacial española, impulsándola hacia nuevos límites".

El presidente de Aerdron, Marcos Alazraki, ha destacado que los drones van a jugar un rol muy importante en el futuro de la exploración espacial, ya que pueden acceder a lugares a los que los rover no pueden llegar y también podrían usarse en la prospección de agua y minerales, así como en la creación de infraestructuras en el espacio.

El pequeño helicóptero de la Nasa Ingenuity, de 1,8 kilos, fue el primer ingenio humano en levantar el vuelo en otro planeta, el pasado 19 de abril. Su misión en Marte estaba prevista para 30 soles (días marcianos) y se esperaba que realizara cinco vuelos; sin embargo, casi un año después el aparato sigue en funcionamiento.

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