Desarrollan un método para tomar la temperatura a los agujeros negros
Una investigación internacional, liderada por el
Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha hallado un nuevo método para
medir la masa de los agujeros negros sobre la base de la temperatura que
alcanza el gas alrededor de estos objetos cuando están activos. Los resultados
del trabajo se han publicado recientemente en la revista 'Monthly Notices of
the Royal Astronomical Society' (MNRAS).
La confirmación de la existencia de agujeros negros
es uno de los resultados mas fundamentales en Astrofísica. Existen varios tipos
de agujeros negros según su masa. A grandes rasgos, hay desde agujeros negros
de masa estelar, que son el resultado del final catastrófico de una estrella
muy masiva y poseen masas comparables a las de las estrellas, hasta agujeros
negros supermasivos, que ocupan los centros de la mayoría de las galaxias.
La medida de la masa es, hasta el momento, la única
propiedad que los científicos saben acotar de este tipo de objetos compactos.
Un reciente trabajo, liderado por la investigadora del Instituto de Astrofísica
de Canarias (IAC) Almudena Prieto, ha hallado un método original para medir la
masa de los agujeros negros, desde los estelares a los supermasivos, basado en
la medida simple del espectro de emisión del gas ionizado que se genera en las
inmediaciones de un agujero negro cuando
está activo, es decir, cuando está "tragando" el material que cae en
su posesión.
El método hallado se apoya en una teoría, propuesta
en 1973, aplicada en estrellas binarias de rayos X, un sistema que emite una
intensa radiación en rayos X y que está formado por un objeto compacto,
habitualmente un agujero negro, y por una estrella compañera.
"Este método abre una nueva posibilidad para
medir tanto agujeros negros de baja masa, como de masa intermedia y
supermasivos", señala la investigadora. "Al mismo tiempo, gracias a
su base teórica, el nuevo método aporta la posibilidad de acotar la rotación o
spin de un agujero negro, además de su masa", subraya.
El estudio también ha proporcionado algunos
resultados sorprendentes para los investigadores. "Un resultado curioso
del trabajo, quizás contraintuitivo, es que cuanto más masivo es un agujero
negro, más inactivo se vuelve y más frío se convierte el medio a su
alrededor", explica Alberto Rodríguez Ardila, investigador del Laboratorio
Nacional de Astrofísica (Brasil) y coautor del artículo.
"Lo opuesto sucede cuando 'pierden peso', en
cuyo caso son capaces de calentar el material que tienen a su alrededor a
millones de grados, siempre que estén activos", añade el astrofísico.
Rodríguez Ardila fue investigador invitado en el IAC
del programa Severo Ochoa, en 2014, y realizó gran parte de las investigaciones
que se publican en el reciente trabajo durante una segunda estancia de un año
financiada por el gobierno de Brasil, en 2018.
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