Caracol de Caballo: En peligro de extinción uno de los caracoles marinos más grandes
Los caracoles de caballo, uno de los más grandes del
mundo, están en peligro de extinción debido a un siglo de recolección sin
regulaciones de su gigantesca concha, reveló hoy una investigación.
Mediante la revista científica estadounidense PLOS
ONE, los autores advirtieron que la llamativa especie, con hábitat en el Golfo
de México, podría estar al borde del colapso, mientras la del estado de Florida
vive una vida más corta y se reproduce más tarde de lo que se pensaba
anteriormente.
Al utilizar la esclerocronología, ciencia de los
anillos de los árboles, los tamaños llevaron a algunos científicos a suponer
que los caracoles depredadores podrían vivir medio siglo o más, con las hembras
aportando cientos de miles de pequeñas crías al mar durante décadas.
«La vida útil real es significativamente más corta»,
precisó el ecólogo marino de la Universidad del Sur de Florida Gregory S.
Herbert, quien estuvo al frente del equipo.
Las caracolas de mayor tiempo que quedan en la
naturaleza podrían tener pocos eventos de desove de por vida, si los hay,
subrayó el artículo, que calificó a la población de todo el Golfo en crisis.
Evaluaciones anteriores mostraron que el tamaño de
las hembras disminuyó durante décadas, una «señal universal de que se acerca un
punto de inflexión», afirmó Herbert.
Al igual que otros animales marinos cerca de las
costas densamente pobladas, los caracoles de caballo perdieron debido a la
contaminación, entre otras, un ecosistema considerable, incluidas las zonas de
reproducción favoritas (marismas y lechos de pastos).
Su hábitat también se está calentando debido al
cambio climático, que los expertos creen presiona aún más a las especies de
mar, en función de los efectos negativos del calor adicional en otros moluscos
grandes.
Los resultados indicaron, sin embargo, que la
amenaza más inmediata para la reducción de su número y tamaño es la
sobreexplotación, principalmente por sus codiciadas conchas.
La cosecha comercial informada en Florida cayó de un
máximo de 14 mil 511 caracoles caballares en 1996 a seis mil 124 en el año dos
mil; y de mil 461 en 2015 a solo 67 en 2020, según datos de la Comisión de
Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida.
Hasta el momento ninguna fuente especializada
divulgó los números de cosecha recreativa de esos animales, cuyas conchas
blanquecinas se registraron antes de hasta dos pies de largo desde la parte
superior puntiaguda hasta la punta del embudo.
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