La NASA aplaza el lanzamiento de su misión al asteroide de oro
La Agencia Espacial de EE.UU. (NASA) anunció este
viernes que la exploración de Psyche, el mayor asteroide metálico del sistema
solar, no se llevará a cabo en 2022, como estaba planificado, debido a la
"entrega tardía del software de vuelo" y el equipo de prueba de la
nave espacial.
La NASA no dispone de tiempo suficiente este año
para completar las pruebas necesarias antes del lanzamiento, especialmente la
comprobación de que el software funcionará correctamente en vuelo, señaló la
agencia espacial en un comunicado.
El asteroide Psyche fue seleccionado en 2017 como
parte del programa Discovery de la NASA, una misión de bajo costo que utiliza
Marte como "asistencia gravitatoria en el camino", lo que requiere
una extrema precisión.
"La decisión de retrasar la misión (cuyo
período de lanzamiento finaliza el próximo 11 de octubre) no fue fácil, pero es
la correcta", afirmó la científica Laurei Leshin, responsable de Jet
Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.
El lanzamiento de la nave este año habría permitido
llegar en 2026 a Psyche, rico en hierro y níquel y posiblemente con oro en su
centro y nuevos metales.
La NASA precisó que hay posibles períodos de
lanzamiento tanto en 2023 como en 2024, pero las posiciones orbitales relativas
de Psyche y la Tierra determinan que la nave espacial no llegaría al asteroide
hasta 2029 y 2030, respectivamente.
Ahora, un equipo de evaluación independiente
revisará las posibles opciones y los próximos pasos a seguir, incluidos los
costos estimados.
"La NASA se toma muy en serio los compromisos
de costos y cronogramas de sus proyectos y programas", dijo, por su parte,
Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones
Científicas de la NASA en Washington.
Zurbuchen señaló que se están evaluando todas las
opciones para la misión en el contexto del Programa Discovery, y que "en
los próximos meses se tomará una decisión sobre el camino a seguir".
El problema de compatibilidad del sistema con los simuladores
del banco de pruebas del software fue detectado en el Laboratorio de Propulsión
a Chorro de la NASA, en California.
Esta complicación con los bancos de pruebas
"fue identificada y corregida"; sin embargo, "no hay tiempo
suficiente para completar una verificación completa del software para su
lanzamiento este año".
El software de navegación y vuelo de guía de la nave
espacial es el encargado de controlar la orientación de la nave espacial
mientras vuela por el espacio y se utiliza para apuntar la antena de la nave
espacial hacia la Tierra, para que esta pueda enviar datos y recibir comandos.
También proporciona información de trayectoria al
sistema de propulsión eléctrica solar de la nave espacial, que comienza a
operar 70 días después del lanzamiento, explicó.
Los costos totales de la misión a Psyche, incluido
el cohete, son de 985 millones de dólares.
"Nuestro increíble equipo ha superado casi
todos los increíbles desafíos de construir una nave espacial durante la
covid-19", dijo Lindy Elkins-Tanton, investigadora principal de Psyche, de
la Universidad Estatal de Arizona (ASU), quien dirige la misión.
En ese contexto, Elkins-Tanton se mostró orgullosa
de haber superado "numerosos desafíos de hardware y software", pero,
al final, "nos detuvo este último problema", dijo.
"Solo necesitamos un poco más de tiempo y
conseguiremos vencer a este también. El equipo está listo para seguir adelante
y estoy muy agradecido por su excelencia", acotó.
-
Comentarios
Publicar un comentario