Abismales vacíos cósmicos podrían estar destruyendo poco a poco el Universo
Gigantescos vacíos cósmicos que componen la mayor
parte del Universo pueden estar causando que su expansión se acelere, sugiere
una nueva investigación. La presión de estas vastas extensiones de nada, que
coexisten con las galaxias, podría producir la energía oscura, una misteriosa
fuerza que parece estar destinada a destruir paulatinamente al Universo.
Un nuevo estudio, realizado por físicos teóricos
iraníes y publicado recientemente en la revista Monthly Notices of the Royal
Astronomical Society, postula que la misteriosa energía oscura sería originada
en realidad por la presión de enormes vacíos cósmicos sobre las estructuras que
los rodean, como por ejemplo los cúmulos galácticos. Esto explicaría la
expansión acelerada del Universo y la estaría intensificando aún más, hasta
lograr que en un momento la propia red cósmica se desintegre.
UN MISTERIO QUE SE EXPANDE
Los astrónomos creen en su mayoría que la
distribución de la energía en el Universo se concreta de la siguiente forma: un
5% de materia convencional, un 25% de materia oscura y un 70% de energía
oscura. Y aunque habitualmente la materia oscura y la energía oscura suelen
confundirse, en realidad son conceptos diferentes. En líneas generales, la
energía oscura es la forma que la ciencia ha elegido para describir un fenómeno
que por el momento es inexplicable: qué causa la expansión acelerada del
cosmos, que no solamente se expande a diario sino que además lo hace con mayor
rapidez con cada segundo que pasa.
Ahora, una nueva investigación parece haber hallado
un camino para intentar entender el enigma de la energía oscura. El trabajo
liderado por Ebrahim Yusofi, de la Islamic Azad University, sostiene que los
vacíos cósmicos serían los responsables de la energía oscura y, por lo tanto,
de la expansión acelerada del Universo. Los científicos detectaron por primera
vez vacíos cósmicos a fines de la década de 1970, pero desde entonces han sido
ignorados, según un artículo publicado en Live Science.
ENORMES EXTENSIONES DE NADA
¿Qué son los vacíos cósmicos? Cuando alejamos la
mirada en el cosmos, hasta el punto de perder de vista a los planetas y
apreciar a las galaxias como ínfimos granos de arena, podemos observar una
gigantesca estructura en forma de telaraña: es la denominada red cósmica. En
esa telaraña, las galaxias se agrupan en “hilos de tela” conocidos como
filamentos galácticos y en asociaciones más densas llamadas cúmulos galácticos.
En medio de estas estructuras, las abismales extensiones de nada entre cada
hilo o punto de materia son los vacíos cósmicos.
Estas enormes regiones de vacío presentan
inconmensurables tamaños: los más pequeños oscilan los 20 millones de años luz
de diámetro, en tanto que los más grandes pueden superar los 160 millones de
años luz de diámetro. Yusofi y sus colegas explican que se formaron luego que
las galaxias comenzaran a acoplarse en filamentos y cúmulos por efecto de la
gravedad: la materia se fue atrayendo mutuamente para crear las galaxias y, al
crecer en masa y en poder de atracción gravitacional, fue atrayendo nueva materia
hasta conformar grandes grupos de galaxias en relativa cercanía.
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En medio de estos agrupamientos de materia, las
zonas de vacío también comenzaron a crecer, porque la materia que se
cohesionaba dejaba al mismo tiempo más áreas de vacío disponibles. Según los
especialistas, estos gigantescos vacíos cósmicos ocupan la mayor parte del
Universo: además de la propia red cósmica, que se extiende a lo largo de la
totalidad del cosmos que hoy podemos observar, los vacíos cósmicos son las
mayores extensiones.
EVENTUAL DISOLUCIÓN DE LA RED CÓSMICA
La teoría desarrollada en el nuevo estudio se
sustenta en un cambio de mirada: en vez de apreciar a los vacíos cósmicos como
estructuras pasivas “descartadas” por la gravedad, que busca insistentemente a
la materia, en realidad su crecimiento se debería a una presión ejercida sobre
las estructuras que los rodean, dándoles así un papel diferente y más activo.
De esta manera, cuando los vacíos cósmicos crecen las paredes de las galaxias
entre ellos se adelgazan constantemente y finalmente se disuelven, haciendo
posible que los vacíos se fusionen y se expandan aún más.
Según esta idea, en los próximos miles de millones
de años los vacíos cósmicos terminarán disolviendo a la red cósmica, haciendo
que toda la materia deba conformar grupos aislados y separados por cientos de
millones de años luz de vacío absoluto. En otras palabras, sería una lenta
desintegración del Universo tal como hoy lo entendemos.
Como la acumulación de los efectos de todos los
grandes vacíos cósmicos del Universo que “colaboran” para disolver la red
cósmica se traducen en una expansión acelerada, y la fuerza de esta expansión
impulsada por el vacío coincide con las estimaciones actuales sobre la energía
oscura, los físicos sostienen que allí terminaría el misterio: la energía
oscura (y por lo tanto la expansión del cosmos) estaría originada por los
enormes vacíos cósmicos.
Aunque los científicos necesitarán más información
sobre si la fuerza de la energía oscura ha cambiado en los últimos miles de
millones de años y, además, precisar sus cálculos en torno al efecto combinado
de los vacíos cósmicos para probar su teoría, la conclusión es especialmente
atractiva porque estaría indicando que la energía oscura no ha sido creada por
un proceso extraño o desconocido en el Universo, sino que en realidad se
explicaría por la evolución “natural” del impacto del vacío.
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