Europa prepara una nave espacial para alcanzar Venus
La misión ‘EnVisión’ de la Agencia Espacial Europea
(ESA), en colaboración con la NASA, está preparando una nave espacial para
realizar una cartografía óptica, espectral y de radar del planeta Venus.
Actualmente, el programa está con la fase de frenado
de la nave para poder reducir su velocidad en la espesa atmósfera del planeta.
Se trata de una instalación construida expresamente para esta tarea está
funcionando como campo de pruebas para este desafío tecnológico.
El director del estudio ‘EnVisión’ de la ESA, Thomas
Voirin, detalló cuáles serán los pasos de la misión cuando esta, finalmente, se
pueda llevar a cabo. Para poder realizar las operaciones científicas, todo el
material llegará al planeta en el cohete ‘Ariane 6’ (en su versión con dos
propulsores, ya que también existirá una de cuatro).
“Nos ralentizaremos mediante repetidas pasadas a
través de la atmósfera superior de Venus, bajando hasta 130 kilómetros de la
superficie”, comentó Voirin. Asimismo, también comparó el proceso de frenado de
esta misión con la ‘Trace Gas Orbitr’ (TGO), desarrollada en Marte: “La
gravedad de Venus es unas 10 veces mayor que la de Marte”.
“Esto significa que la nave experimentará una
velocidad dos veces mayor que la de TGO al atravesar la atmósfera, y el calor
se genera como un cubo de la velocidad. En consecuencia, EnVisión tiene que
apuntar a un régimen de aerofrenado más bajo, lo que resulta en una fase de
aerofrenado dos veces más larga”, dijo.
Los resultados de la campaña de pruebas de
‘EnVisión’ estarán completos a finales de 2022. Con la información que
obtendrán en esta etapa, los expertos de la ESA podrán ofrecer una fecha
orientativa para el desarrollo de la misión.
La NASA aportará a ‘EnVisión’ un instrumento de
radar de apertura sintética, VenSAR, y el apoyo de su Red de Espacio Profundo
para las fases críticas de la misión. ‘EnVisión’ utilizará un conjunto de
instrumentos para realizar observaciones y estudios completos de Venus, desde
su núcleo interno hasta la atmósfera superior.
Esta campaña servirá para comprender mejor cómo el
vecino más cercano de la Tierra en el Sistema Solar evolucionó de forma tan
diferente.
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