El telescopio SOFIA no halla rastros de vida en la atmósfera de Venus
Un estudio
con el ya retirado observatorio aerotransportado SOFIA de la NASA/DLR no ha
encontrado fosfina en Venus, gas asociado a la vida en la Tierra, y que un estudio
previo detectó en 2020.
La fosfina
es un gas que se encuentra en la atmósfera de la Tierra, pero el anuncio del
descubrimiento de fosfina sobre las nubes de Venus fue noticia en 2020. La
razón fue su potencial como biomarcador. En otras palabras, la fosfina podría
ser un indicador de vida. Aunque es común en las atmósferas de los planetas
gaseosos como Júpiter y Saturno, la fosfina en la Tierra está asociada con la
biología. Aquí, está formado por materia orgánica en descomposición en
pantanos, ciénagas y marismas.
"La
fosfina es un compuesto químico relativamente simple, es solo un átomo de
fósforo con tres hidrógenos, por lo que pensaría que sería bastante fácil de
producir. Pero en Venus, no es obvio cómo podría hacerse", dijo en un
comunicado Martin Cordiner, investigador en astroquímica y ciencia planetaria
en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
Puede haber
otras formas potenciales de formar fosfina en un planeta rocoso, como a través
de rayos o actividad volcánica, pero ninguna de estas se aplica si simplemente
no hay fosfina en Venus. Y según SOFIA, no lo hay.
Después del
estudio de 2020, varios telescopios diferentes realizaron observaciones de
seguimiento para confirmar o refutar el hallazgo. Cordiner y su equipo hicieron
lo mismo, utilizando SOFIA en su búsqueda.
El SOFIA
recientemente retirado era un telescopio en un avión y, en el transcurso de
tres vuelos en noviembre de 2021, buscó indicios de fosfina en el cielo de
Venus. Gracias a su funcionamiento desde el cielo de la Tierra, SOFIA podría
realizar observaciones a las que no se puede acceder desde observatorios
terrestres.
Su alta
resolución espectral también le permitió ser sensible a la fosfina a grandes
altitudes en la atmósfera de Venus, entre 75 y 110 kilómetros sobre el suelo,
la misma región que el hallazgo original, con cobertura espacial en todo el
disco de Venus. .
Los
investigadores no vieron ningún signo de fosfina. Según sus resultados, si hay
algo de fosfina presente en la atmósfera de Venus, es un máximo de
aproximadamente 0,8 partes de fosfina por mil millones de partes de todo lo
demás, mucho más pequeño que la estimación inicial.
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