Identificada una nueva y extrañísima especie de dinosaurio marino depredador
Se parece a un ave buceadora moderna, como los
pingüinos y las alcas, pero era un dinosaurio desconocido hasta ahora. Los
descubridores de sus restos fósiles lo han bautizado como Natovenator
polydontus, que significa “cazador-nadador con muchos dientes”.
Un estudio publicado este jueves en Communications
Biology describe esta nueva especie de dinosaurio que presentaba un cuerpo
aerodinámico similar al de las citadas aves. Los hallazgos representan el
primer caso de un terópodo con cuerpo aerodinámico.
Los terópodos –del griego 'pies de monstruo'– forman
un suborden dentro de los dinosaurios. A él pertenece, entre otros, el famoso
Tiranosaurio Rex.
El paleontólogo coreano Yuong-Nam Lee y sus colegas
han identificado la nueva especie examinando los restos fósiles de un espécimen
de la provincia de Ömnögovi, en Mongolia.
El espécimen es un esqueleto casi completo y
presenta el cráneo, la columna vertebral, una extremidad delantera y los restos
de dos extremidades traseras.
Los autores señalan varias adaptaciones que sugieren
que el Natovenator pudo ser un depredador semiacuático que buceaba, como un
cuerpo aerodinámico similar al de las aves buceadoras modernas –con costillas
que apuntan hacia la cola– y un cuello largo similar al de las aves acuáticas
modernas, como los gansos. Si embargo es un dinosaurio no aviar.
Estas adaptaciones pueden haber reducido la
resistencia a la que el Natovenator se veía sometido al nadar y le ayudaban a
atrapar a sus presas.
Los autores también especulan con que el número
inusualmente alto de dientes que tenía Natovenator en relación con el tamaño de
su mandíbula podría indicar que se alimentaba de peces o insectos, aunque se
necesitan más pruebas –como los restos fósiles del contenido de su estómago–
para confirmarlo.
El análisis de las relaciones evolutivas entre el
Natovenator y otros dinosaurios terópodos indica que estaba estrechamente
relacionado con la subfamilia de los halszkaraptorinos, un grupo de terópodos
no avianos que, según investigaciones anteriores, podría estar adaptado a un
estilo de vida semiacuático, similar al de las aves acuáticas actuales.
En conjunto, los hallazgos indican que el
Natovenator era un depredador buceador semiacuático y proporcionan más
información sobre la evolución de los terópodos.
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